– Ладно, ладно! Шучу же. Но все равно не пойму, в чем проблема? У нее под сарафаном был хвост? На личике висел морок? Она кикимора?

– Боги всемогущие, тебе попадалась кикимора?

Иней неопределенно пожал плечами, а Велемир решил не допытываться. Пожалуй, пристяжная коса – не так уж и страшно. Ну не растут волосы у девки, что ж теперь! Вот морок на лице или хвост…

– Нет у нее ничего такого, – пояснил Велемир.

– А, ничего такого? В смысле, ничего выдающегося? А выпирало-то, выпирало… Ох девы, их внешность – сплошной обман. Я же говорю, надо переметнуться к Любаше. Вот у нее наверняка со всем полный порядок. Ты представь: такое богатство – и только твое.

При этом он изобразил, будто тащит с базара две спелые дыни, а то и арбуза. Велемир только прикрыл лицо рукой и отправился обратно к дому.

Нашел у кого совета спрашивать, лучше бы сам со всем разобрался. Да и не чего тут думать: ляжет в сенях, а Василисе все утром объяснит. Как-нибудь.

Заснуть на узкой скамье не было никаких шансов, тем более проклятые петухи разрывались все сильнее, а вставать особенно не за чем. Вещи у них собраны, припасов нет, лошадей дергать рано. Так что можно отдохнуть и собраться с мыслями. Но прошлое такое бездельное мечтание вылилось в спящую в его кровати Василису, так что с этим тоже надо аккуратнее. Помаявшись немного, Велемир вышел на крыльцо и взялся полировать меч. Не особо-то и нужное дело, но другого нет.

Через несколько минут рядом устроился Иней, прихлебывающий что-то из темной бутыли. Из той явно пахло ягодами и чем-то древесным. Приятно пахло, чего уж там. Но время для таких бутылей не подходящее, это Инею, что день, что ночь, все едино. Да и перебить его врожденную придурь ягодной настойкой сложновато. А вот Велемир дурманов сторонился.

А вот то, что такой бутыли у них с собой не было, у хозяйки домика – тем более, а значит их долг перед девицей Укушуевой все рос, серьезно беспокоило.

– Я придумал, как поступить с Василисой, – радостно проговорил Иней. – Ты проберешься в ее дом, уляжешься в постельке, снова подумаешь о своей невестушке, и та материализуется уже там. И все, как будто ничего и не было.

Велемир ненадолго представил, как влезает в Василисино окно, потом крадется по ее спальне, укладывается в кровать… Нет, это слишком. Даже признаться в своей оплошности будет не так глупо.

– Я не уверен, что магия сработает, – честно сказал он. – Кольцо я наспех завораживал, сам толком не понимаю, как оно работает. Просто думал о том, чтобы невеста была рядом.

Иней снова приложился к бутыли, затем мечтательно уставился куда-то ввысь.

– Знаешь, не нужна нам эта Василиса. И трон твоего батюшки. Заколдуй так пару золотых слитков. Лучше – дюжину. И за-жи-ве-е-ем.

– Угу, пока нас не поймают вместе с этими неразменными слитками. Расплавят его и напоят нас вместо водицы.

– А если аккуратно, по разным царствам…

– Чтобы и напоили тоже аккуратно, по разным царствам. Или через другие отверстия залили. У тебя идеи всегда одна лучше другой.

Иней невозмутимо пожал плечами и оперся о перила, а ноги вытянул вниз.

– Все равно, согласись, привязав девицу ты промахнулся. Такой магический потенциал, а ты потратил его на первую попавшуюся юбку.

– У меня выбора нет. Отец ждет с невестой, где я новую найду? Сманю подавальщицу из придорожного трактира? Или гулящую девку? Василиса – лучший вариант.

Красивая, пробивная, пахнет сладко… Велемир до сих пор ощущал аромат земляники и трав, исходящий от нее, и слышал ее тихое дыхание. На минуту он задумался, прикрыл глаза и втянул носом воздух.