— Завтра в полдень, графиня, не забудьте! — повторил Крайнов, никак не прокомментировав ее выпад.

— Я буду вас ждать! — девочка потянула руку и, когда граф позволил крохотной ладошке выскользнуть, порывисто приблизилась к незнакомой, но очень доброй женщине. — Вы очень хорошая! — робко произнесла она и погладила руки графини.

— Елена, — позвал Крайнов, и девочка с неохотой вернулась к отцу.

— Всего доброго, графиня! — произнес он.

— До свидания! — пролепетала девочка.

— До свидания, Леночка! — неуверенно отозвалась Настя.

Встреча с графом окончательно лишила ее остатков душевного равновесия. Еще недавно он интересовался княжной Строгоновой, а уже сегодня навязывает свою компанию ей, да еще и пытается манипулировать, используя ее доброту в качестве оружия. Однако от одной лишь мысли, что он намеревался позволить доктору лечить ребенка кровопусканием, ей становилось дурно. Все-таки ей непременно нужно как можно точнее объяснить графу, что это недопустимо, что это ужасно и, главное, бессмысленно!

9. Часть 1. Глава 8

Если хочешь убежать от ужасов прошлого, научись закрывать за собой дверь, иначе рано или поздно они вырвутся наружу и станут твоим настоящим.

Л. Вансловович

— Агафья Тимофеевна, я бы хотела попросить вас об одолжении! — решительно заявила Настя вечером того же дня.

— Конечно, милая, все, что в моих силах! — отозвалась старушка, которая после неудачного посещения доктора Платова чувствовала себя виноватой перед девушкой.

— Завтра в полдень я бы хотела отправиться вместе свами на прогулку!

— Но, Анастасия, мы ведь не планировали больше задерживаться в городе, — явно удивилась такой просьбе старая княгиня.

— Я помню! Но вчера вы уговорили меня задержаться и уважить вас, посетить доктора! Я, в свою очередь, пошла на уступки, несмотря на то, что была уверена в диагнозе господина Лареша. Так почему бы и вам не пожертвовать ради меня еще одним днем!?

— Что ж, ты, конечно, права, — со вздохом признала Агафья Тимофеевна.

— Это непростая прогулка, я должна встретиться с одним человеком, графом, но я, как вы понимаете, нуждаюсь в сопровождении, чтобы со стороны наша беседа не выглядела чем-то неприличным, мне нужны вы! — Анастасия постаралась выдавить искреннюю улыбку.

— С графом? Кто он? Я его знаю? Это ваш старый знакомый? — не скрывая удивления, принялась расспрашивать княгиня.

— Его зовут Игорь Степанович Володов, мы познакомились совершенно случайно. Я бы хотела переговорить с ним по поводу способа лечения его маленькой дочери. Знаю, это прозвучало странно, я, конечно, не имею должного образования, однако все-таки в состоянии дать ему некоторые дельные советы. Как вы помните, моя мама многие годы страдала от кашля, да и я, в свое время, тоже намучилась, пока за мое здоровье не взялась бабушка.

— Хм… Володов, нет, пожалуй, я не имею представлениям о том, кто это. Но в этом городе я знаю очень немногих молодых людей! Что ж я, конечно, не могу отказать тебе в столь скромной просьбе, дорогая! — ласково проговорила княгиня.

— Благодарю вас!

— Может, тогда возьмем на прогулку и Алису? — задумчиво произнесла Агафья Тимофеевна.

— В этом нет никакой необходимости, я бы хотела, чтобы меня сопровождали именно вы, — несколько резковато отозвалась девушка.

— Меня очень огорчает твоя холодность, Анастасия. Я вижу, что ты сторонишься княжны, но ведь Алиса очень хорошая девочка, душевная, искренняя. Я надеялась, что вы поладите, у тебя очень мало друзей. Тем более что Алекс глубоко ценит дружбу княжны!

Может быть, старушка и рассчитывала на то, что последний аргумент растопит лед между девушками, но вышло все наоборот. Настя сжала губы и отвела взгляд «глубоко ценит её дружбу»… отчего-то эти слова ранили. Да, вероятнее всего, она просто эгоистка и собственница, однако правда заключалась в том, что Настя решительно не могла делить Алекса с кем-либо.