Его дочь вела себя очень тихо, она давно не плакала и почти не всхлипывала, но дыхание ее все еще было учащенным. Лена все еще пряталась за Настей, продолжая цепляться за платье совершенно незнакомой женщины.

Девушка, наконец, высвободила свою руку из плена и осторожно пересадила девочку к себе на колени. Малышка была крохотной и почти ничего не весила, как ей показалось.

— Ваша дочь больна? — спросила графиня, не скрывая своего волнения.

— Елена от рождения имеет очень хрупкое здоровье, в последнее время у нее случаются приступы кашля, которые вызывают у доктора беспокойство. Он опасается, что это может быть чахотка и предложил опробовать метод кровопускания, чтобы предотвратить развитие болезни, — не хотя пояснил Крайнов.

Настя переменилась в лице и крепче прижала к себе перепуганную девочку, которая при слове «кровопускание» еще и задрожала всем телом.

— Боже мой, граф! Опомнитесь! Теперь я понимаю, от чего так отчаянно пыталась спрятаться ваша дочь! Пожалуй, на ее месте я поступила бы так же! — Кровопускание еще никого не вылечило от…кхм… кашля! — возмущенно заявила девушка. — Поверьте, я знаю, о чем говорю! И даже немного разбираюсь в симптомах чахотки, которой страдала моя маменька и которую когда-то пытались навязать и мне! К счастью, я всего лишь сильно простудилась, мой кашель успешно вылечила бабушка, и она ни разу не прибегала к кровопусканию! — фыркнув, заявила Настя.

Она опустила голову и замолчала, вслушиваясь в дыхание ребенка.

— Предлагаете отказаться от услуг уважаемого доктора и обратиться за помощью к… ВАМ? — насмешливо поинтересовался мужчина.

Девушка застыла, удивленно подняла голову, хотя, конечно, не смогла встретиться с Крайновым взглядом и покраснела от смущения и досады.

— Ко мне? Нет, что вы… я просто хотела сказать, что… — слова застряли в горле, и она замолчала, осторожно поглаживая притихшую девочку по плечу.

— Я так и знал, — хмыкнул мужчина. — Что ж, Анастасия Сергеевна, был рад встрече, однако нам с дочерью уже пара!

Он забрал девочку из рук графини и та растерянно и даже как-то обиженно посмотрела на него своими странными глазами, которые ничего не видели, но говорили и передавали столько оттенков чувств и эмоций своей хозяйки, что Константин ощутил укол совести.

Лена тем временем пугливо смотрела на отца, но уже не пыталась сбежать и вырвать свою руку из его ладони.

— Граф, не делайте этого, прошу вас! — тихо произнесла Настя.

— Не сделаю, если вы отважитесь навестить нас с Леной завтра в полдень, графиня!

—Я? — недоуменно переспросила девушка.

— Вы! Я пошлю за вами карету, только скажите, где вы сейчас живете!

— Но я не могу…

— Не можете или не хотите?

— Вы очень странный человек, Игорь Степанович! — растерялась Настя.

— Папа, а почему она тебя так называет? — удивленно проговорила девочка, вмешиваясь в разговор взрослых.

— Елена, помолчи, пожалуйста, — раздраженно произнес Крайнов, чем заслужил очередной неодобрительный взгляд холодных зеленых глаз.

— Что ж, если вы хотите правду, хотя, по-моему, она очевидна: я вас не знаю и я вас опасаюсь! Я слепа и это делает меня очень уязвимой, не говоря уже о том, что навещать мужчину девице вроде меня крайне неприлично!

— Ваша правда, сударыня! Однако завтра вас все же будет ждать моя карета, ровно в полдень! А адрес я, так и быть, разузнаю сам! Я не имею никаких намерений причинить вам вред, даже если моя дочь успела внушить вам, что я бессердечное чудовище!

— Ей не нужно ничего внушать мне, Ваше Сиятельство: вы и сами прекрасно справляетесь с этой задачей! — горько усмехнулась девушка, скрещивая руки на груди.