— Но тебе придется! Он подхватил ее за талию, оторвал от земли, словно она ничего не весила, и понес к огромному черному коню.

— Не упрямься, Алиса! Ты же знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! — твердо произнес молодой человек, заглядывая в ее глаза.

— Откуда мне это знать! — насупилась девушка.

— Сегодня и проверим! — хмыкнул Воронцов и усадил ее в седло своей лошади, после чего так же ловко уселся рядом, как можно ближе притянув к своей груди испуганно замершую девушку.

— Да ты… ты… чудовище! — стуча зубами от страха, проговорила Алиса.

— Не волнуйся, мы не будем торопиться! — примирительно произнес над ухом Алекс.

Девушка прикусила губу и испуганно вцепилась пальцами в густую гриву: ей все время казалось, что она вот-вот соскользнет и угодит прямо под копыта лошади.

К счастью, Алекс, в самом деле, никуда не спешил, и через какое-то время девушке удалось немного расслабиться. Спиной она ощущала его тепло, левой рукой молодой человек прижимал ее к себе, а в правой держал поводья.

— Я пойду обратно пешком! — севшим от волнения голосом проговорила Алиса. — ТЫ больше не застанешь меня врасплох и не посадишь на этого зверя. Можешь оставить меня одну посреди леса – я все равно не пропаду! Без тебя даже целее буду!

Воронцов лишь насмешливо хмыкнул.

— Мы почти на месте, принцесса!

Вскоре выяснилось, что все это время они скакали лишь для того, чтобы остановиться посреди самого обыкновенного поля, заросшего душистым разнотравьем.

— Алекс! Что происходит!? Зачем ты привез меня в эту глушь!? — не скрывая беспокойства, спросила девушка, когда он наконец ссадил ее с лошади.

Ноги еще плохо держали ее, и она отчаянно боролась с желанием плюхнуться на сырую траву и расплакаться от переизбытка чувств. Прежде она и близко не подходила к конюшне по доброй воле, в карету и то садилась с опаской, а тут скакала, бог знает сколько, и ради чего, спрашивается?

Князь молча отвел своего коня к деревьям, привязал и снова вернулся к Алисе.

— Ты хотела победить свой страх, не правда ли? — спросил он, испытующе заглядывая в ее глаза. — Кажется, тебе надоело вздрагивать от каждого шороха и хвататься за горло при любой малейшей опасности? И я пообещал тебе, что научу справляться с этим, помнишь?

— Д..да, — сбивчиво кивнула Алиса, с тревогой оглядываясь по сторонам.

— Прекрасно, юная леди! А теперь дайте мне вашу руку, Ваше Сиятельство! — он вцепился в узкую ладошку своей спутницы и решительно потянул ее за собой.

Неподалеку нашелся небольшой участок, трава здесь была хорошо скошена и убрана, а вдали, у кромки леса, кто-то заранее установил несколько мишеней. Да-да именно мишеней! У Алисы даже глаза на лоб полезли от удивления.

— Что ЭТО? — в волнении выдохнула девушка.

— А ты действительно не догадываешься? — насмешливо переспросил Алекс, выуживая из-за пояса револьвер.

— Ты что, ты будешь сейчас стрелять… здесь!? — разволновалась Алиса, не сводя глаз со сверкающего в рассветных лучах пистолета.

Солнце все чаще проглядывало из-за туч, туманная дымка опускалась все ниже, а глаза мужчины напротив становились опаснее и хитрее.

— Нет, это ты сейчас будешь стрелять, принцесса!

— Ни за что! — она отшатнулась от него, продолжая сверлить опасную штуковину тревожным взглядом.

Однако Алекс умел добиваться своего, и вскоре девушка все же сдалась и позволила молодому человеку стать ее персональным учителем.

Было в этом что-то пугающее и волнующее одновременно. Каждый раз, когда он оказывался за ее спиной, она чувствовала странное жжение в груди, его столь близкое присутствие окончательно выводило ее из равновесия и мешало сосредоточиться и запомнить все советы наставника.