— Тогда почему вы плачете, Виктория? — он делает ко мне шаг, я неловко пячусь.

— Испугалась, — пищу. Голос подводит.

— Но защищаете тех, кто на вас напал. С чего бы? — снова шаг вперёд. Я отступаю и упираюсь лопатками в холодный камень стены.

— Потому что не желаю им смерти.

— Неужели? — Алан смотрит сверху вниз, в его глазах бушует ярость. — А может, на самом деле, вам понравилось? Может, это вы их спровоцировали? Может, я всё неправильно понял, и вы просто развлекались?

— Нет! Да как вам наглости хватает мне такое говорить?!

Ситуация повторяется. Я снова прижата к стене, сверху завис оборотень. Но теперь я чувствую себя иначе. Меня колотит не только от страха, но и от странных, незнакомых эмоций.

Принц дышит слишком глубоко и часто, как после бега. Моё сердце тревожно тянет, ноет, чего-то просит, пульс ускоряется, шумит в ушах, и почему-то вдруг хочется протянуть к Алану руки, коснуться мужской груди, провести по крепким плечам, впитать жар и напряжение. Я пытаюсь оттолкнуть странные мысли, отгородиться от них, но это совсем непросто. Желание настолько сильное, что приходится закусить губу, чтобы сдержаться. Неужели это влияние метки? Неужели...

— Что вы тут делаете ночью? — спрашивает он на выдохе. Его тело — один напряжённый нерв, сжатая пружина.

— Гуляла… — бормочу я.

— Гуляли?

— Да… Под звёздами. Они… красивые.

Звёзды и правда прекрасны. Они отражаются в глазах Алана, будто в штормовом океане. Принц глубоко вздыхает, а потом, точно на усилии, делает шаг назад.

— Идите в комнату, Виктория, — приказывает он. — Мы поговорим позже. Сегодня. Не торопитесь ложиться спать.

— А они…

— Завтра с ними разберусь.

Ярость понемногу отпускает принца, он смотрит на меня и ждёт.

— Спасибо… Спасибо за помощь, — бормочу, прежде чем торопливо направиться к лестнице.

Хотя я не оборачиваюсь, откуда-то знаю, принц не сводит с меня взгляда.

***

Едва оказавшись в своей комнате, я прижимаюсь спиной к двери и бессильно сползаю вниз. Сердце колотится так быстро, что, кажется, сейчас выскочит из груди. Чувства вопят наперебой.

Я пытаюсь обдумать случившееся. Почему меня вообще так остро потянуло на прогулку? Точно в голову мысль вложили! Или нет? Или только кажется? Может ли сюжет меня подталкивать? Или я притягиваю факты за уши?

Должно же было так сложиться! Пьяные солдаты, принц поблизости… Вот только в книге обидчики погибли, а тут… Чтобы они сделали, если бы Алан не появился? А ведь принц обещал мне защиту! Интересно будет услышать, что он скажет в своё оправдание. Наверняка обвинит во всём меня. Заявит, что зря я вышла гулять, что спровоцировала… По сути, он уже меня обвинил!

Нет уж! Выскажу этому оборотню всё, что думаю о его замке и, якобы, “безопасности”. Тут не культистов надо бояться, а местных “защитничков”. Какого чёрта они напиваются на службе? Почему я должна страдать? А если бы на улице оказалась Элиза...

Но всё равно, смерти солдатам я не желаю. Наказания — да, но не смерти. Меня не покидает чувство, что сюжет пытается вернуться на прежние рельсы. Что, если он тянет туда не только меня? Но и солдат, и принца... Что, если "сюжет" — это невидимая мощная сила, с которой приходится бороться?

"Так и крышей поехать недолго, — думаю я. — Не хватало ещё начать сомневаться в каждом своём желании, в каждой мысли. Будем с принцем двумя параноиками... Хорошенькая парочка из нас бы вышла".

Кстати, о принце… Он, кажется, обещал прийти?

Стоит подумать об этом, как едва успокоившееся сердце пускается в новый галоп. Чувства обостряются до предела, я прислушиваюсь к звукам в коридоре. Тишина…