Все трое воротил в частных разговорах требовали одного. Свободы вероисповедания! И старообрядцы, и евреи хотели открывать молельные дома, церкви без разрешения полиции, свободно отмечать священные праздники, проводить собрания верующих, одним словом, вести полноценную религиозную жизнь.

Это еще сильнее грозило столкнуть меня с замшелым православием в лице Антония и Феофана. Отношения накалялись, в проповедях в столице питерские священники все чаще стали упоминать лжестарцев, которые находятся в состоянии «духовной прелести». То есть соблазнены дьяволом. Без имен, но с конкретным таким, жирным намеком. Тревожный звоночек. Хотя дело о моем «хлыстовстве» затихло само собой, а насчет дарования Конституции церковь и вовсе отмолчалась – конфликт шел по нарастающей.

И с этим надо было что-то делать.

Отбоярившись мутными обещаниями решить вопрос с вероисповеданием, я пошел встречать следующих гостей.

Засвидетельствовать свое почтение прибыл престарелый граф Сольский. Трагическая в чем-то фигура – при Лорис-Меликове был сторонником введения народного представительства, при Александре III его задвинули «за шкаф», на канцелярскую должность. Все равно остался конституционалистом, только сильно умеренным, и вот под конец жизни – нате, сибирский мужик пробил то, о чем он только осторожно намекал. Принял я дедушку со всей вежливостью, не преминул сказать, что наши достижения – только благодаря тому, что мы стоим на плечах титанов. Польстил, в общем. Но визит знаковый – среди высшей бюрократии, как ни странно, Конституцию желали многие. Для себя, конечно, но тем не менее.

Естественно, прибыли и послы – поддержать Думу на новом для нее пути. Если английский и французский посланники держались скромно, изучали меня и окружение, то Фридрих Пурталес просто сиял. Как же… Неформальным лидером парламента стал, считай, германский протеже, с которым уже разные гешефты крутились-вертелись. «Уничтоженные» публичным скандалом черногорки, нейтралитет России в боснийском вопросе, поставки заводов… Глядя на довольное лицо немецкого посла, я прямо-таки чуял, что зайдет вопрос и о выходе из Антанты. В которую мы еще толком-то и вступить не успели – всего три года прошло, как оформился блок Англии, Франции и России в противовес Германии, Австро-Венгрии, Италии. А немцы уже работают над его развалом. Нет уж, все это было не в наших интересах, о чем я завуалированно Пурталесу и сообщил. Дескать, «сами мы не местные», только-только взобрались на Олимп, надо сначала оглядеться. А то падать далеко и больно.

Осторожничал я потому, что ссориться с немцами мне было совсем не с руки – от Сименса и Цейса продолжало поступать оборудование для радиотелеграфного и оптического заводов. Но и предавать союзников тоже не хотелось – те же англичане поставляли всю начинку для предприятия по производству бензиновых моторов. Стоит только заикнуться о выходе из Антанты – мигом перекроют кислород. И никакие Ротшильды не помогут. А ведь мне с них получать еще установки для химического завода! Так что лавировать, лавировать и еще раз лавировать.

Единственное, от чего не удалось отбояриться – от обещания первый официальный визит в качестве главы парламентского большинства совершить в Берлин.

Разочарованный и обиженный на жизнь Никса, даже не дождавшись меня, с семьей отбыл на богомолье. Рождественские праздники для знати подзатихли, да и что в них нового? Список официальных мероприятий тоже небогат – прием у Столыпина, в Думе у Головина, да у меня в Юсуповском дворце.