— Если это инсценировка, то безукоризненная, — медленно произнес Игорь Николаевич.

— Нет, не инсценировка, — покачал головой Илья.

***

Ещё раз просмотрев материалы о странном происшествии в особняке Солопова, Дина все же написала письмо координатору проекта «Таинственные преступления прошлого». Она просила дать ей электронный адрес Сергея Некрасова или переслать ему её сообщение. Ответ пришел неожиданно быстро.

Письмо было от самого Некрасова и содержала всего одну строчку: «Что именно Вас интересует?»

Дина задумалась — что же конкретно она ищет? Это сформулировать легко: она пытается узнать, почему вдруг в доме, простоявшем почти двести лет, один за другим начали умирать люди? Но какое отношение имеет к нему преступление, произошедшее в 1865 году? На первый взгляд — никакого. Кроме того, что в истории особняка просто больше не за что зацепиться. Но вряд ли неизвестный Некрасов так сразу поймет подобное логическое построение.

Поэтому она ответила кратко:

«Меня интересуют версии исчезновения Ирины Солоповой. Те, которые не вошли в статью. Хотелось бы встретиться и поговорить».

«Странные интересы. Но встретиться можно. Сегодня в 20-00 в пивном баре «Дельфин», меня можно узнать по красной бандане».

Девушка задумалась. Тащиться в пивной бар, чтобы полюбоваться на какого-то сомнительного типа? Где он, этот «Дельфин» хотя бы находится? Всезнающий интернет с помощью своего апостола — поисковой системы сообщил, что указанное заведение находится вблизи Киевского вокзала. Вот только вокзальных пивнушек ей для полного счастья не хватало…

Но ехать придется. Только вначале хорошо бы поговорить с Селивановым. Её размышления прервала Лора. Она боком протиснулась в комнату и, покосившись на Женю, сражающегося на мониторе компьютера с отвратительным чудовищем, шепотом сообщила:

— Илья звонил, приглашает вместе пообедать. Придется перстень надеть. Думаю, будет серьезный разговор.

— Держи, — улыбнулась Дина и достала коробку от скрепок. — Ты как, отошла немного?

— Вроде бы, да. А вот Илья распсиховался именно сегодня. Аж трясет его. Ираиду, конечно, жалко. Да и Ирку — у неё, оказывается, кроме матери, никого не было. Даже бабки или тетки какой завалящей. Извини, я тороплюсь, попозже ещё поговорим.

— Хорошо, скажи Илье Викторовичу, что я уже все сделала. Папка в приемной на столе. Пусть заберет.

Лора кивнула и так же боком выскользнула за дверь. Женя её появления, похоже, даже не заметил.

***

Я прячусь уже реже, и мне нравится смотреть вокруг. Тогда, когда меня убили, все было другим, более медленным, не таким ярким. Я помню снег и скрип полозьев салазок, смешную лошадку и ещё куклу, сидящую на подоконнике. Теперь в доме нет кукол.

Может быть, я проснулась, чтобы увидеть все это — солнце, огромные дома, людей в странных одеждах?

Я играю с колечком, и оно говорит мне, что дочь змеи должна убивать.

Или это говорит мне камень, похожий на каплю крови?

***

Селиванов встретил Лору у входа в ресторан «Приют художника». Почему он выбрал это место, он и сам не мог объяснить. Но готовили тут прилично, так почему бы и нет?

Девушка пристроила машину на стоянку, надела темные очки и огляделась. Илья махал ей рукой от входа.

Они выбрали столик подальше от окон — за ними слишком ярко светило солнце.

— Стейк из осетрины с молодой картошкой, — глянув в меню, заказала Лора. — И яблочный сок.

— И все? — удивился Илья.

— Всё, — вздохнула девушка. — Картофель, конечно, лишний, но ужасно люблю.

— А меня вот прокормить сложно.

И он заказал такую кучу еды, что Лора слегка опешила.