– А этим летом, знаешь, что она умудрила?

– Ну что? – ласково улыбаясь своим мыслям, спросил адмирал.

– Ноги себе покрасила.

– Ноги?

– Ага. Чулок-то не было! Так она с подружкой – есть у нее такая Аля, сатана, а не девка, тоже геологиня, – вот они и надумали: достали где-то несмываемую немецкую краску и этой краской разрисовали ноги – сзади швы чулочные, а по всем ногам вроде бы такая сеточка. Натурально получилось, никак не отличишь, что ноги голые. Целое воскресенье работали. Ну а после, когда чулки нормальные появились, не смыть. Я, конечно, последний человек, но, веришь ли, батя, два дня по телефону в Москве выяснял, что это за краска и какое против нее, если можно так выразиться, противоядие. А когда эти сумасшедшие намазали себе ноги «противоядием», то подняли визг! Больно же!

– Ох, Варвара, Варвара, – тихо смеясь и наливая рюмки коньяком, сказал Родион Мефодиевич. – Давай выпьем за нее. Нету таких, как она, нету нигде, одна она такая…

– И слава Богу, – буркнул Евгений.

Потом спросил, почему она все-таки так молниеносно уехала. Ужели боялась с Владимиром повстречаться? Ведь это все миновало навечно, зачем же себе осложнять жизнь?

Адмирал кивнул, говорить о Варваре и Устименко он не мог.

– А Козырев ее – этот самый бывший полковник – приезжал сюда, – наклонившись к адмиралу, сообщил Женька. – Приезжал, точно. Вот разлетелся; надо сказать, красивый, представительный дядечка. Перед ней – на полусогнутых. Главный энергетик сейчас где-то, орденских планок побольше, чем у тебя. Лауреат, в гостинице тут снял себе апартаменты – квартиру из трех комнат. Машина его обслуживала специальная. Шесть дней ее ждал из экспедиции, а на седьмой она приехала, посидели они на бульваре на лавочке час – он и отбыл. С таком. Зашел попрощаться – лицо, веришь ли, черное. Словно обгорел. Долго еще потом Ираида с Юркой его шоколад ели. Короче, батя, сломана Варина личная жизнь, мне так думается…

Родион Мефодиевич промолчал.

В своей комнате он, умывшись и натянув комнатные туфли, сделал то, что делал все эти годы каждый вечер. Запершись на ключ, он достал из потертого бумажника все те девять писем, которые сохранились от Аглаи за войну, надел очки и медленно стал читать то, что уже знал наизусть и что казалось ему ею – живой и говорящей с ним. Прочитав все девять писем, он аккуратнейшим образом их сложил и вновь спрятал бумажник, разделся, лег, вздохнул и приготовился к длинной, привычной бессоннице, от которой больше не помогали никакие порошки, микстуры и таблетки.

Часовая стрелка приближалась к одиннадцати, и начальник Управления МГБ Унчанской области Август Янович Штуб уже собирался домой и даже реглан натянул и люстрочку загасил, как вдруг на столе замигала лампочка, извещавшая, что его требуют к телефону.

– Штуб слушает, – сказал полковник.

– Здравствуйте, Август Янович, – услышал он твердый и независимый женский голос. – Мы когда-то с вами вместе работали в «Унчанском рабочем» – я Валя Ладыжникова, не помните такую?

– Помню, – сразу повеселев, ответил Штуб. – Только ты была не Валя Ладыжникова, а Валя Золотая, верно?

– А теперь я седая, больше не рыжая, – сказала Ладыжникова. – Но это все пустяки. Ты не можешь меня принять по весьма срочному делу?

– Сейчас?

– У меня через два часа уходит поезд.

Штуб помолчал. Он уже позвонил жене Зосе, что едет и что есть хочет, но отказывать было неловко.

– Если нельзя, то нельзя, – услышал Штуб насмешливо-сердитый голос. – Мне недавно один мой школьный товарищ через свою секретаршу изволил передать, что у министра школьных товарищей не бывает. Мы привыкшие!