– И безнаказанно прошло? – с беглой усмешкой спросил адмирал.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Не побил тебе морду этот самый профессор Р.?

– За что же? Ведь я его только популяризирую. Наоборот, я ему книжечку послал свою с благодарственной надписью от имени унчанских обмороженных и обожженных…

– Ловок! – сказал адмирал. – Ловок ты, Женюра. А он-то тебе ответил?

– Пока нет! – быстро сказал Евгений Родионович. – Но другие отвечали. Я вот об изготовлении витаминов домашними способами сделал книжечку, тут мне много Ираида помогала – это ведь тема ее диссертации, она решительно всю литературу знает. Издал еще книжечку «Берегите сердце», потом по инфекционным некоторым болезням…

– И по сердцу ты, значит, тоже понимаешь? – поинтересовался адмирал. – Силен ты, однако! И слог есть?

– Да никто не ругает, – бросив оттирать столик и взяв из вазы конфетку, сказал Женя. – После войны люди, естественно, занялись своим здоровьем. И многим невдомек, что от них от самих зависит почти все, что они сами кузнецы своего самочувствия…

– Это ты насчет там гимнастики, да? – почти сочувственно осведомился Родион Мефодиевич. – Чтобы не курили? Жирная пища – так? Примеры долголетних стариков?

Он поднялся, расстегнул на горле под галстуком рубашку, расстегнул пуговицы мундира. Старая, глухая ненависть к Женьке засосала под ложечкой, а тот ничего не замечал, рот его был набит огромной шоколадной конфетой, которую он старался размять сразу, но как-то неудачно – конфета пошла липкой пеной и ляпнулась на пижаму. Той же ватой, которой вытирал он мастику, Евгений Родионович хлопотливо навел порядок на лацкане, подошел к отцу, обнял его за талию и голосом, замешанным еще на шоколаде, произнес:

– Ничего, батя! Все будет хорошо. Я понимаю, тебе нелегко – война, потери, горе, личное горе. Но где-то сказано, у писателя у какого-то: «Мы передохнем», да? Или «мы отдохнем». Ты отдохнешь, папа, все наладится, все будет о'кей. Хочешь, сейчас коньячку выпьем? Ты ведь ничего нынче не пил, я заметил…

– Давай! – сказал адмирал. Ему было немножко стыдно за приступ ненависти к Женьке.

«Евгений такой – и никуда от этого теперь не денешься, – думал Родион Мефодиевич. – Лысеет человек, и сильно лысеет, тут не до перевоспитания. А детей он как будто бы не ест».

Все стихло в особняке, младший Степанов погасил верхний свет, луна залила стекла, светил низкий торшер, на столике стояли рюмки, коньяк, нарезанное яблоко. Женя толстыми губами посасывал папиросу, неодобрительно, с горечью рассказывал отчиму про сестру Варвару.

– Ну что это такое, – говорил он почти жалобно, – ну как это понять? Приехала она сюда еще в войну, я только демобилизовался, Ираида с Юркой, естественно, в эвакуации. Были у меня две комнаты на Приреченской, девять. И были прекрасные, батя, теплого такого, глубокого серого цвета гардины. Новехонькие – реквизнул, честно признаюсь, в логове врага. Удивительно уютные гардины, гладкие – богатая, в общем, вещь и стильная. Ну а Варвара пожаловала с двумя какими-то подружками, она же одна не бывает. Завладели лучшей комнатой, натащили туда всяких веток, а стоило мне уехать в область на неделю, возвращаюсь – нет больше гардин.

– Продали? – с интересом осведомился адмирал.

– Зачем продали? Пошили себе и еще своим товаркам пальто. А когда я вспылил и сказал, что эти гардины мои, она, знаешь, что ответила? Она ответила, что это «репарации». Как тебе это нравится?

Родион Мефодиевич не ответил, пригубил коньяк, закусил яблоком. Но по лицу его Евгений понял, что рассказ «не сработал» – в адмирале было не более солидности, чем в его дочери. Женя поправил пальцем очки, обиженно посопел и сказал: