Я выпучила удивленно свои изумрудные глаза и прижалась еще сильнее к стенке бочонка. Если бы она была пустая, я бы давно вспрыгнула на ее ободья, лишь бы оказаться на пару сантиметров подальше от горделивого эльфа.

Он медленно выпрямился и пронзительно всмотрелся в мое лицо, от чего я почувствовала опаляющий жар и странную чесотку. Наверное, меня смущало такое пристальное внимание рослого могучего воина, и от нервов начинало все отдаваться зудом. Эльф продолжал смотреть мне в глаза, и я, не выдержав, опустила лицо и слегка смахнула рукой по щекам и шее, чтобы сбить назойливый зуд.

— В вашей семье удивительный дар, твоя мать рассказала мне, — он замолчал, а мне хотелось верить, что на этом и завершится наш разговор. Мне было невыносимо неловко стоять перед этим высокородным воином, и тем более вдаваться в подробности семейного «наследства». — Ты поступила очень благородно, отдав незнакомому для тебя мужу часть своей жизни.

Я внутренне собралась и, стараясь принять волевое решительное выражение на своем и без того пунцовом лице, подняла гордо взгляд и произнесла:

— Честно говоря, я не вполне умею владеть своим даром. Там, на поляне, я действовала инстинктивно и не знала, что оказываю вам большую услугу, — сказала честно и искренне, не хотела слушать о себе дифирамбы и являть себя в облике жертвеницы. Помню только, что рядом с умирающим человеком, нет — эльфом, внутри все как будто забурлило. Будто моя стихийная магия жаждала этого выхода, толкала наружу все свое естество, которому я не смогла противиться. Появились тяжелые мысли по поводу наполняющей меня энергии, но я не хотела об этом сейчас думать и спрятала сумрачные догадки на подкорки моего подсознания.

— Как бы то ни было, твоя магия спасла мне жизнь, теперь я в неоплатном долгу перед тобой, — он серьезно и обезоруживающе осматривал каждую деталь моего лица, волос, потом, к ужасу, сместил его на мое простое платье и тонкие ступни. — Как тебя зовут, юная дева? — уверенным, будто сам принц или король, спросил он твердым и в меру властным голосом.

— Я Мелисса. Мелисса Статвес.

— Айер Келебор — клан Нолдор лесных эльфов, — темноволосый эльф еще раз поклонился и всмотрелся в мои глаза.

Мне стало совсем уж неловко. Зачем он постоянно пялится на меня? Обдумывает, как бы не быть в действительности обязанной простой дочке ведьмы. Постойте — да я же сама ведьма! Я осторожно подняла на него взгляд, а он продолжал стоять рядом, будто хотел добавить что-то еще.

Но тут я вспомнила об одной важной вещи, и первая нарушила наше молчание:

— А что случилось в деревне? Вы прогнали ту страшную тварь? Что за странные рыцари в латах там были, и почему у них из-под забрала шел темный дым? А что с жителями деревни? Где они? Живы? — я выдавала новые и новые вопросы, а эльф необычно округлял глаза и едва поджимал губы, будто его коробило от этого быстрого потока слов юной девчонки. — Ну так что? — не утерпела я, потому что уж сверх идеально очерченный воин продолжал на меня смотреть, не давая никаких разъяснений.

Он что, с людьми вообще никогда не общался? Смотрит на меня, будто я диковинное чудо. Обычная девушка и даже не обделена красотой. Может у них там в лесном царстве одни мужчины? С последнего вопроса я не выдержала и прыснула. Просто захотелось разрядить обстановку. Этот странный эльф ничего не говорил, но при этом и не уходил. Что же ему нужно?

При виде моего смеха и еле сдерживаемых вытянутых губ, он грозно нахмурился и окатил меня ледяным взглядом. Мне тут же опять сделалось страшно: я не знала, как вести себя с представителями этой расы, зачем-то выбравших для своего проживания дремучий темный лес, да и что они сами могут сделать по отношению к человеку. Вроде Элана говорила, что обычно они редко имеют дела с людьми, но однажды, ей все же помог один из их сородичей — указал верную дорогу заблудившейся женщине. Однако, вид высокого мускулистого представителя высокородных существ с бесконечно долгой жизнью, внушающий благоговейный страх в защитных доспехах, подсказывал мне, что шутить с ним не стоит. Поэтому я не придумала ничего лучше, как пойти в атаку, а точнее — сделать оскорбленный вид, что он не отвечает мне на мой же вопрос.