Чью-то юбку, исчезающую за противоположным от столовой углом, я заметила, когда глаза привыкли к полумраку. Заметила, но не придала этому значения. Коридор — не частная собственность. Мало ли кто и куда здесь может идти. Постояв с полминутки, пока зрение окончательно адаптировалось, а сердце замедлило свой бег после приключения с ректором, я отправилась на аппетитные запахи, доносящиеся из местного храма общепита.

Вопреки распространенному в моем мире мнению, что столовая — это фи и совершенно несъедобно, здесь готовили практически как дома. Вкусно и сытно. Особенно мне здесь нравились булочки и пирожки: румяные, пышные, с большим количеством начинки. И сейчас я шла почти в полутрансе, предвкушая булочку и горячий чай. И на непривычную тишину обратила внимание далеко не сразу.

Взяв на раздаче кашу, сыр, несколько булочек и травяной чай, к которому привыкала после кофе с большим трудом, я развернулась с подносом в руках в поисках свободного места. И только тогда догадалась, что что-то не так.

На меня смотрели все, без исключения. Девушки с завистью и ненавистью, парни в большинстве случаев с любопытством. Будто я была неведомым зверьком. Угу, Шейла и те, с кем я столкнулась в лазарете, уже разнесли сплетни по всей академии, понятно.

Углядев свободное местечко рядом с одногруппниками Олафом и Бораком, я направилась туда. Парни без разговоров потеснились, принимая меня в свою компанию, а когда я поставила на стол поднос, кто-то с противоположного конца стола нахально поинтересовался:

— Эй, иномирянка, а чего это ты до сих пор здесь? Ректор не торопится признавать Истинную?

Я чуть ложку не уронила. От неожиданности и от досады. Покосилась туда, откуда раздался возглас, и буркнула в ответ:

— В отличие от некоторых лорд-ректор — аристократ, получивший хорошее воспитание. А не пещерный медведь с дубинкой наперевес.

На том конце стола озадачились. Я намекала на то, что ректор не станет на ночь глядя тащить куда-то женщину, без вещей и не получив на то ее согласия. Но меня явно не поняли. А потом вообще стало не до разговоров. В столовой появилась принцесса.

Ее Высочество Маргела влетела в столовую фурией. Или ведьмой. Правда, во втором случае не хватало метлы в руках. Тогда сходство было бы полным: всклокоченная, с искаженным от бешенства лицом, в вихре развевающихся темных юбок. В этот миг я впервые обратила внимание на то, что принцесса не пользовалась порталами. Ректор открывал их играючи, по щелчку пальцев. А Маргела лишь раз при мне уходила порталом, и я точно помнила, что она тогда задействовала какой-то амулет. Значит, принцесса как маг очень слабая?

— Где она? — рыкнула Маргела сквозь зубы на всю столовую.

И кто бы сомневался: сразу несколько девах мстительно ткнули пальцами в мою сторону. Маргела повернула голову, посмотрела… Борак, сидевший ближе всех ко мне, схватил поднос с недоеденным ужином, вскочил и помчался прочь. Вот ведь… Мужчина, защитник…

Чего мне стоило под испепеляющим взглядом Маргелы набрать полную ложку каши и невозмутимо положить ее в рот, знают лишь мои павшие смертью героев нервные клетки. Но я справилась. Принцессу перекосило.

— Вставай и пошли со мной, — горячим от злости голосом прошипела мне она. — сейчас же!

Внутри все слиплось в тошнотворный комок от страха. Чтобы не показать его принцесске, я сосредоточилась на том, сколько жевательных движений я делаю. Одно, два, три… Сколько там нужно прожевать пищу для здорового пищеварения, прежде чем ее проглотить?

— Ты-ы-ы!.. — сбежавшим молоком зашипела на меня Маргела. — Ты что себе позволяешь?!