Ректор не сразу осознал услышанное. Сначала бросил в мою сторону недовольный взгляд, потом отвернулся. А потом… Он с такой скоростью обернулся в мою сторону, что целительница Нест испуганно отшатнулась от ректора. Но дракону было, кажется, все равно. Он потрясенно уставился на меня:

— Метка истинности?.. — переспросил охрипшим от шока голосом. — Вы уверены?

Вместо ответа я молча показала руку с обнимающим ее от запястья до локтя драконом.

***

Из лазарета ректор увел меня порталом. Я думала, снова к нему в лабораторию или в кабинет, на разговор. Но выйдя из магического перехода, едва не свалилась от ударившего в грудь порыва ветра. Ректор перенес нас на какой-то высоченный обрыв. Под ногами голый камень, вокруг — ветер и небо, по которому он гонял седые ошметки туч, под обрывом… Сделав полшажочка вперед и осторожно заглянув вниз, я боязливо обхватила себя руками за плечи. Внизу ревело и бесновалось серое от злости пенное море, волны грудью яростно бросались на скалы и умирали на них, превратившись в безобидные брызги.

— Зачем мы здесь? — опасливо поинтересовалась, вздрагивая под порывами ветра. Не получив ответа на вопрос, обернулась к ректору. И оторопела. Чешуйчатого гада не было рядом. На вершине скалы я стояла одна.

Что мне только не пришло после сделанного открытия в голову! И что ректор нарочно меня сюда привел и бросил умирать. И что кто-то вмешался в управление порталом, и теперь мы с ректором потерялись в разных мирах, и даже, что ректора похитили! А потом я заметила быстро мчащуюся наперегонки с тучами фигурку дракона в небе. И на меня накатило такое облегчение, что ноги подкосились и я села на ледяной камень. Не бросил! Не потерялся! Просто ему нужно проветриться после получения ошеломляющих известий, спустить пар!

Ректор вернулся тогда, когда я уже окоченела почти до состояния мороженого кальмара с сосулькой на носу. Выстукивая зубами чечетку и прикидывая, что скажу бросившему меня замерзать негодяю, я наблюдала, как огромный черный драконище, зловеще мерцая чешуей в сумрачном свете дня, навис надо мной. А в следующий миг, я еще только успела подумать, что если он опустится на скалу, то непременно превратит меня в мокрое место, дракон пропал. А вместо него на камень рядом со мной спрыгнул с высоты чуть растрепанный, но уже спокойный и невозмутимый ректор:

— Да уж, Иванкова, умеете вы дезориентировать, — выдохнул он. — Вот как вам удалось так трансформировать заклинание?

— К-к-к-как-кое з-з-зак-клин-нание? — с трудом выговорила я, едва не откусив себе при этом язык.

Ректор удивленно посмотрел на меня. А потом нахмурился:

— А ну, вставайте немедленно с камня! Вы с ума сошли? Он же ледяной!

— Д-д-да к-к-как-к б-бы и б-без к-к-камн-ня вок-круг н-н-не л-л-лет-то! — язвительно выдохнула я.

Дракон удивленно огляделся по сторонам. А потом…

— Вы замерзли!

Я хотела съязвить, мол, какая удивительная проницательность! Но зубы стучали все сильней. И ректор вдруг шагнул вперед и обнял меня, прикрывая собой от ледяного морского ветра, прижимая к горячему торсу. Тепло оказалось гораздо притягательнее возможности подпустить ректору шпильку. И я облегченно ткнулась замерзшим носом мужчине в шею, покорно распластываясь у него на груди и буквально пропитываясь жаром его тела.

Сложно сказать, сколько мы так простояли. Но ректор терпеливо дождался, пока я согреюсь и перестану дрожать. И только потом тихонько попросил:

— Лариса, покажите мне метку.

Стоять, прильнув к горячему торсу, было приятно. И отодвигаться, снова отдаваясь на милость стылому ветру, не хотелось совсем. Так что я нехотя выпростала руку и протянула ее ректора, как есть. Пусть сам задирает рукав. Дракон хмыкнул.