Я очень сильно боялась столкнуться с кем-то по дороге к Храму. Но общежитие будто вымерло. То ли боги нам с Шейлой благоволили, то ли демоны, но даже дежурная мирно дремала на своем месте у входа. Я покачала головой, при виде этой картины. А довольная собой соседка тихо шепнула мне на ухо:

— Узнав, что привезли духов-хранителей, я подсыпала госпоже Датри сонного порошка в чай!

Вот… ненормальная! Если узнают об этом — нам с ней конец! И если Шейле есть куда возвращаться, то что будет в таком случае со мной, я не бралась даже предполагать.

Мы торопливо пересекли холл, и соседка толкнула дверь наружу. А там… Там была ночь. И настоящий холодный осенний дождь, своими холодными, мокрыми пальцами пытающийся нащупать дорогу в общежитие, но бессильно разбивающийся тяжелыми брызгами о порог. Я поежилась. Соседка развернула сверток, который несла с собой и набросила на нас хваленый антистихийный плащ. Сразу стало как-то сухо и тепло. Словно мы вернулись назад, в здание. Придерживая норовящую соскользнуть вниз ткань, Шейла скомандовала:

— Побежали! — и подбородком указала на тропинку, ведущую в храм.

Святилище стояло на некотором удалении от академических строений. На самом краю огромного парка. И было довольно внушительным. Я даже вздрогнула, когда громада Храма внезапно выросла передо мной на фоне сереющей полоски восхода. Поднимаясь по массивным ступенькам на крыльцо, я не могла отделаться от ощущения, что иду прямо в какую-то ловушку. Чувство было настолько сильным, что я перехватила руку соседки, когда она уже намеревалась открыть дверь в храм:

— Погоди! Ты уверена, что духов никто не охраняет? Что нас никто не увидит здесь?

Шейла посмотрела на меня как на дурочку:

— Лариса, духи представляют ценность лишь для нашего ректора. Для остальных это просто деревянная, грубо сработанная статуя. Сейчас увидишь сама. А насчет того, что кто-то увидит… Если будешь и дальше тянуть время, то нас точно кто-то поймает на этом крыльце! Пошли, пока дождь не прекратился и не появились первые желающие представиться духам!

И Шейла проскользнула в темный зев приоткрытой двери. Пришлось идти следом. Так как соседка безжалостно забрала с собой плащ. А без него на крыльце было сыро, холодно и неуютно.

— Шейла, — хмуро позвала я в большей степени для того, чтобы обнаружить соседку, чем для того, чтобы действительно это узнать, — а почему претендентку обязательно должен представлять кто-то другой? Разве она сама не может рассказать о себе? Разве духи не увидят, говорит она правду или лжет?

Шейла отозвалась откуда-то слева:

— Не знаю. Наверное, это не столько представление духам, сколько испытание на умение договариваться и располагать к себе людей. Супруга ректора ведь должна будет следить за немалым хозяйством…

Я невольно фыркнула:

— Ну и что? Наняла компетентных людей, и пусть они разбираются!

— А как ты поймешь, что люди компетентны? — Соседка вынырнула из полумрака прямо передо мной. — Все, хватит болтать о глупостях! Я нашла свечи, пошли, пора провести обряд!

Я только в этот момент задумалась о том, что Шейла мне ничего не сказала толком, что нужно делать. И молча отвесила себе сердитый подзатыльник. Вот так некоторые дурочки и вляпываются в неприятности!

Впереди вспыхнул огонек. Это соседка зажгла первую свечку. И сунула ее мне в руки вместе со связкой подобных уже зажженной:

— Вот! Свечей должно быть не менее двенадцати штук. Зажигаешь, проговариваешь какое-то одно мое достоинство и ставишь свечку на алтарь перед божеством. Поняла?