Оторвавшись от изучения обыкновенной ромашки, у которой оказались совершенно не такие свойства, как в моем прежнем мире, я сердито уставилась в глаза Шейле:

— Ну что такое? Ты не видишь: я занята! Если не справлюсь с таблицей, то ректор меня…

Опомнившись, я оборвала себя на полуслове, отвесив себе мысленную затрещину и напомнив, что болтун — это находка для шпиона. А Шейла и так в старой башне подслушала слишком много из того, что для ее ушей не предназначалось. Хорошо, что не обратила внимания или сочла не стоящим ее интереса.

Шейла явно заметила незаконченную фразу. Но почему-то промолчала. Вместо того чтобы начать меня пытать о моих отношениях с ректором, она вдруг попросила:

— Лариса, помоги мне! А я помогу тебе, — мгновенно предложила она бартер. — Сходи со мной в Храм! А я попрошу Дерека, чтобы он помог тебе с таблицей и с зельем!

Здесь поступали в академию в восемнадцать лет. После обучения в школе магии или домашнего обучения у аристократов. Мне же на момент встречи с банановой кожурой уже стукнуло двадцать два. И в принципе, в моем мире эта разница в возрасте была бы неощутима. Подумаешь, каких-то четыре года, когда все вокруг росли и развивались в равных условиях. Но вот четыре года разницы между уроженкой Земли и уроженкой Петара оказались почти пропастью, к моему удивлению. Намерения Шейлы мне сразу же стали кристально понятны. И все же я на всякий случай решила кое-что уточнить:

— Погоди, — прищурилась я на соседку, — Дерек — это твой парень?

Восемнадцатилетняя Шейла только поступила на первый курс академии. Но еще во время вступительной кампании умудрилась обзавестись постоянным парнем. Рыжий Дерек, чем-то, наверное, глазами и носом, напоминавший Антошку из земного мультика, смотрел на Шейлу, как на икону. И да, если бы соседка попросила его помочь мне с таблицей, вряд ли бы Дерек ей отказал. Вот только поступок соседки слишком сильно смахивал на то, что Шейла хочет мягко, без скандала, избавиться от своего кавалера.

В ответ на мой вопрос соседка просто кивнула. А я с ужасом заподозрила, что…

— В какой Храм я тебя должна сопровождать и зачем? — строго поинтересовалась у Шейлы, а сама начала судорожно прикидывать, как бы отказаться от столь сомнительной «чести». — Я же иномирянка! И о ваших религиях еще даже смутного понятия не имею!

— А это неважно! — отмахнулась соседка. И припечатала: — Тебе всего лишь нужно представить меня так, чтобы в глазах духов-хранителей я выглядела идеальной претенденткой на роль супруги лорда Дельавейро!

Я застонала:

— Не-е-е-ет! Ну почему я? Почему бы тебе не попросить о помощи собственную сестру?

На меня посмотрели, как на дурочку:

— Милита и сама хотела бы стать леди Дельавейро. Она мне в этом скорее соперница и враг, чем помощница.

— Ну а другие?

Я не собиралась сдаваться, видят местные боги. Мне и так неприятностей с ректором хватало, кому б подарить. Но Шейла внезапно поджала губы и процедила:

— Лариса, если ты мне не поможешь, я всем расскажу, что у тебя какие-то темные, нехорошие дела с ректором! Я ведь собственными ушами слышала, что ты оказала ему медвежью услугу! А вдруг ты прибыла специально для того, чтобы окончательно извести Черных драконов? Знаешь, что с тобой будет, если об этом узнает Ее Высочество Маргела?

Я похолодела от невысказанной угрозы. Все, чему я была до этого свидетелем, просто кричало о том, что Маргела желает заполучить ректора себе. И если ей сообщат, что я прибыла его погубить… Вряд ли влюбленная принцесска будет разбираться, правда ли это. А заступиться за меня в Петаре некому.