— Обидно, Лара, — по-детски шмыгнула она носом, — а я уже планы выстроила. А тут король со своим герцогством…

Я решила проверить собственные догадки:

— Как ты думаешь, зачем нас здесь собирали? Ну не ради того же, чтобы известить о повышении социального статуса ректора? Или здесь так принято: оглашать подобные приказы в присутствии большого количества свидетелей?

Шейла презрительно фыркнула, позабыв о том, что только что едва ли не плакала:

— Да нам собирались сообщить об Отборе и об испытаниях, ожидающих всех претенденток! Если бы не канцлер Полонья и не приказ короля… В Отборах же должны участвовать все незамужние совершеннолетние девицы. Чтобы дракон мог точно найти свою истинную пару. — А потом с неожиданной мстительностью добавила: — Ну ничего! Я терпеливая! Подожду, пока аристократки вылетят с отбора, а потом приму в нем участие и обязательно стану женой лорда-ректора!

Теперь фыркнула я. Но промолчала. Желания что-то доказывать Шейле у меня не было.

Остаток дня прошел вполне мирно. Я вместе со всеми ходила в столовую, потом читала выданный мне мастером Танарой учебник, тихо офигевая от количества самых разнообразных условий, позволяющих или запрещающих использовать тот или иной ингредиент. Я всегда была далека от химии. И сейчас эта информация категорически отказывалась укладываться у меня в голове. В итоге я взяла чистую тетрадку из тех, что мне выдали в деканате, и принялась составлять таблицу совместимости, как я ее обозвала. И просидела с ней до самого ужина. А потом, когда мы с Шейлой поглощали в столовой вместе с остальными адептами овощное рагу и булочки, словно в насмешку над моей соседкой, усиленный магией голос объявил, что первый, отборочный тур будет проходить на территории академии. И будет состоять в том, чтобы претендентку кто-то отвел в храм и представил духам-покровителям рода Черных драконов. У Шейлы загорелись азартом глаза.

Поведение соседки меня насторожило. Но не настолько, чтобы заподозрить неприятности для себя. Тем более что Шейла ничего не сказала и никак себя не выдала. Молча, хоть и несколько суетливо доела свой ужин. И даже снизошла до того, чтобы вместе со своей грязной посудой убрать и мои тарелки. Так же молча мы вернулись в свою комнату. И Шейла никак не комментировала то, что на протяжении всего нашего пути от столовой до комнаты в общежитии нам попадались группки адепток, обсуждающих новость, мечтающих о том, чтобы внезапно оказаться аристократкой и попасть на Отбор, и даже в шутку планирующих пробраться в Храм и быть представленной духам-хранителям рода Черных драконов. Я все ждала, когда Шейла тоже заговорит на эту тему хотя бы со мной. Но соседка по комнате молчала. Словно разобиделась на весь белый свет. И я расслабилась, утратила бдительность. А зря.

Вернувшись в комнату, я снова засела за составление таблицы. Она была жизненно необходима мне, но продвигалась со скрипом просто потому, что мне банально не хватало знаний. Информацию приходилось собирать как грибы: там чуть-чуть, здесь немного, в следующей главе пару фраз. Это занятие поглотило меня с головой. А потому, когда Шейла внезапно меня позвала по имени и что-то спросила, я лишь рассеянно отмахнулась от нее:

— Да-да, хорошо… Потом поговорим на эту тему… — Лишь бы соседка отстала со своими глупостями и не мешала.

Но в этот раз избавиться от Шейлы оказалось не так просто. Она вихрем налетела на меня, развернула стул так, что я оказалась к ней лицом и возмущенно спросила:

— Лара! Ты вообще слышала, что я у тебя попросила?