Леди вещала вдохновенно. Даже глаза прикрыла от удовольствия. А я заскучала. Участвовать в отборе я не собиралась. А потому смысла в присутствии на этом сборище для себя я не видела. Лучше бы учебники почитала в комнате. И то пользы было бы больше.

Каюсь, я отвлеклась от речи драконницы на собственные мысли. В реальность меня вернула внезапная яркая вспышка на возвышении и дружное «Ах!» от особо впечатлительных адептов. Олаф, кажется, задремавший около меня, удивленно хмыкнул себе под нос:

— Ого! Сам канцлер почтил нас вниманием! Кажется, сейчас что-то будет.

Я тоже поняла, что все происходящее — это не просто так. Слишком уж торжествующей, предвкушающей близкую победу была мордашка стоявшей рядом с ректором принцессы. Словно у удава в ожидании сытного обеда.

Вновь прибывший, мужчина уже в годах, с посеребренными сединой висками и морщинами на лице, в дорогом камзоле цвета табачных листьев с золотым шитьем, опирался на трость и слегка прихрамывал. Это обнаружилось, когда он неловко качнулся, осматриваясь по сторонам. А заметив принцесску, поклонился ей:

— Ваше Высочество, позвольте огласить волю вашего батюшки, короля Албрехта? — У меня почему-то сложилось впечатление, что все, сейчас происходящее, было распланировано заранее.

Маргела кивнула. Тогда мужчина неожиданно ловким движением извлек будто ниоткуда свиток, развернувшийся перед ним в воздухе словно живой, прочистил горло и зычно прочел:

— Мы, король Петара Албрехт, повелеваем: наградить нашего верноподданного, лорда Кенсорина диа Дельавейро титулом герцога Шаттра!

Наверное, это что-то да значило. Не только адепты потрясенно вздохнули. Леди, которые стояли у входа в зал вместе с преподавателями, мгновенно подобрались и оценивающе смерили ректора взглядами. Маргела так и лучилась самодовольством. Не иначе как без нее здесь не обошлось. А лицо самого лорда-ректора сначала вытянулось. А потом начало стремительно покрываться черными блестящими чешуйками. Я даже дыхание затаила. Он злится, что ли? Вроде бы титулу должен радоваться, разве не так у аристократов заведено?

Все стало более-менее понятно, когда названный канцлером мужчина продолжил читать свиток:

— Этим же приказом мы, король Албрехт, повелеваем! Провести Отбор невест для новоиспеченного герцога Шаттра среди дочерей аристократических родов Петара, достигших определенного возраста с тем, чтобы обеспечить наследование герцогского титула…

В зале, несмотря на все усилия преподавателей, поднялся невообразимый шум. Да и те леди-драконницы, которые стояли на возвышении вместе с ректором, не стесняясь никого, шушукались между собой. Со всех сторон до меня долетали обрывки фраз вроде: «Король ради дочурки перешел все границы!», «Его Величество не имел права вмешиваться в порядок проведения отборов!», «Это нарушение всех свобод драконов!». Но больше всего меня повеселило и озадачило одновременно высказывание, прилетевшее откуда-то из-за спины: «Боги накажут их за вмешательство и нарушение древних обрядов!» Я в божественное вмешательство не верю, хоть и не совсем атеистка. И мне стало любопытно, кто там такой уверенный в том, что всем прилетит от богов. Но когда я обернулась, то увидела лишь парней из своей группы и из боевиков. А голос-то был женский!

Нас так и распустили по своим делам, толком ничего не объяснив. Спрашивается, зачем собирали? Выходя из зала в потоке других адептов, я столкнулась с расстроенной соседкой по комнате. Заметив меня и мои свободные уши, Шейла мгновенно вцепилась в мою руку, оттирая меня от моей группы: