Замкнутый круг какой-то, и выход из него, похоже, только один.

– Неужели, всё-таки придётся побитой псиной плестись на артефакторику? – размышляю вслух и от одной только мысли об этом становится тошно.

– Ещё чего! – фыркает Юэн и встаёт. – Что-нибудь придумаем. А сейчас пошли. Хватит сидеть на холодном. Агнес, поди, вся испсиховалась.

Агнес вот уже десять минут нарезает круги вокруг меня в нашей спальне. Вообще, спальни рассчитаны на троих, но нам повезло, одна кровать у нас пустует.

Красное лицо Агнес и её сжатые кулачки красноречивее любых слов. Впрочем, и на них она не скупится:

– Это, вообще, законно? – потрясает кулаками в воздухе. – Ты ведь живой человек, а не его собственность! Ты не собака или лошадь, которых можно держать на привязи! Нет, я просто поражаюсь!

Сидя на кровати, откусываю печёный пирожок с картошкой, который Агнес тайком стащила для меня с ужина. Забавно выглядит со стороны наше с Нортаном взаимодействие в этой жизни. Хозяин и рабыня. Хозяин и лошадь. Хозяин и собака. Просто блеск! Прогресс налицо, так сказать.

– Агнес, не мельтеши. Присядь, – хлопаю по кровати рядом с собой, пережёвывая рассыпчатые крупинки картошки с укропом. – Конечно, мне не хотелось бы идти к Обертону уже даже из принципа. Так что надеюсь, я что-нибудь придумаю, а если нет…

– А знаешь, – она резко падает на колени, наклоняется, затем достаёт из-под кровати свою сумки и принимается в ней рыться, – я уже придумала! Вот, держи!

Мне на колени падает пергаментный свёрток. Недоумённо смотрю на Агнес.

Запихиваю в рот остатки пирожка, отряхиваю ладони от крошек и разворачиваю пергамент. Внутри чёрная форма крылоборца.

– Примерь! – Агнес вытирает лоб тыльной стороной ладони, смахивая в сторону пружинку светлых волос. – Но я думаю, тебе подойдёт. Разве что в груди будет туговато! У меня-то не тройка!

Пропускаю мимо ушей плохо скрытую зависть, звучащую в последней реплике.

– Это твоя форма, – смотрю на свёрток, на Агнес, снова на свёрток.

– Это ТВОЯ форма, Ханни. А я завтра с утра схожу к завхозу и скажу, что потеряла свою. Скажу, она упала с острова вниз. Ветер унёс. И он выдаст мне новую.

– Тебе выпишут штраф!

– Я тебя умоляю! – отмахивается Агнес. – Ну, будут они удерживать что-то из стипендии в течение года! Невелика потеря! Я всё равно собиралась устраиваться на подработку в Шарден. Прорвёмся! Главное, что ты не пропустишь тренировки. А с бумажками позже разберёшься. По-хорошему, тебе бы пойти к ректору и всё ему рассказать. Другого пути я не вижу.

Агнес, наконец-то, плюхается на кровать рядом со мной. Раздаётся жалобный скрип.

– Я… не знаю, что и сказать, – шепчу ошарашенно, затем порывисто обнимаю подругу. – Спасибо тебе!

Мастер Киртис никак не комментирует моё появление на тренировке в форме крылоборца, которую мне не выдавали. Уже за одно это я ему благодарна.

Мы стоим, выстроившись ровной шеренгой вдоль края тренировочной площадки.

Агнес незаметно находит мою руку. Сжимаю её пальцы в ответ.

После краткой вступительной речи мастер Киртис даёт первое задание:

– Пять кругов лёгким бегом! Я сказал бегом, Корнелли! А не шагом! Мисс Бонс, подойдите ко мне.

Отстаю от всех и с обречённым видом иду к мастеру Киртису.

– Откуда форма? – интересуется он, строго сдвинув брови.

– Нашла случайно за камнями, – озвучиваю версию, которую придумали мы с Агнес.

Мастер Киртис смотрит на меня, на бегущих по кругу адептов, снова на меня:

– Друзья позаботились? Ладно. Что с личным делом? Вы забрали его у Обертона?

С полным скорби взглядом мотаю головой и кратко рассказываю, что Нортан отказался мне его отдавать. Без подробностей. Кажется, я слышу, как наставник сжимает челюсти: