- Почему из всех пленных девушек ты выбрал именно Сириль?..

Я не знала, как подойти к этой теме, и с губ сорвался совершенно дурацкий вопрос. Отец оценил его сдержанной улыбкой.

- Девушки смотрели под ноги, и лишь одна изучала меня с любопытством и злостью. Без боязни смотрела в глаза, как равная. Я сразу догадался, что предо мной одарённая. Бросить её в деревне было бы ошибкой, но... и убить я не мог. Молодая, красивая, сильная... Я позволил желаниям взять верх над разумом.

- Но она же ненавидела тебя!

Отец остановился у мраморной чаши фонтана - и я скользнула к нему, чтобы встать лицом к лицу. К моему огромному удивлению, генерал Каэдэ смутился. Лишь на долю секунды, но я уловила смуту в его взгляде. Ох!

- Чего ты от меня хочешь, Агата?.. - наконец отозвался отец, потирая шею, как мальчишка. - На войне не спрашивают желаний женщин. Порой они самые несчастные жертвы. Одарённую следовало убить, и Сириль это понимала. Конечно, она требовала себе геройской смерти, но мне удалось поймать её на крючок интереса, разговорить. К тому же, она очень полагается на свой нюх... и мой запах её, кхм, видимо, устроил.

Я тихо прыснула. Хонорайн полон сюрпризов, с этим не поспоришь!.

- Сириль прячется в Луане от тебя, - без зазрения совести сдала грат-мастера, - ты напугал её, отец?

Он взял меня за плечи и прикоснулся своим лбом к моему - как раньше, в детстве.

- У меня нет связанной женщины, у неё - связанного мужчины. Я лишь заявил свои права. Но вместо разговора Сириль предпочла сбежать. И как это понимать?..

На сей раз я звонко рассмеялась. Папа рассматривал меня, прищурившись, но не выдержал - тоже разулыбался.

- А где извинения, цветы, ухаживания?! Простите, генерал Каэдэ, но с войны методы у вас совершенно не изменились! Нужно действовать нежно, тактично... и вдруг у Сириль есть негласный мужчина?.. Ты ставишь её в неловкое положение, папа.

Отец нахмурил брови:

- Что за негласный мужчина?! Скажи мне имя, я вызову его на поединок!

Он так сжал моё плечо, что я охнула. Спохватившись, отец отпустил, однако буравить меня взглядом не перестал.

Да-а, Агата, дипломатия - точно не твой конёк.

- Отец, нужны ухаживания и подарки! В конце концов, прошло около двадцати лет! Прояви терпение!

- Вы повысили голос на своего генерала, рядовой! - недовольно буркнул папа. Возможно, всё-таки осознал, что я права. В ответ я поцеловала его в щёку.

- А что с его величеством, Агата? Ты принимаешь его предложение?..

* * *

Тягучий гудок паровоза вытянул меня из воспоминаний. Я с некоторой опаской оценила техническое чудо Хонорайна. Путешествие на поезде мне предстояло впервые. Три года назад до Силвейна я добиралась исключительно на повозках и телегах. Многие советовали выбрать поезд - для одинокой девушки это самый комфортный вариант, но я не решилась. Хотя деньги у меня были. Поначалу я влезала в чужие дома через узкие рамы, а потом уже и работа подвернулась. Фирменное обоняние рода Койяр спасло меня от воровской карьеры. Около месяца я служила в "бюро находок" маленького городка, помогая старушкам искать собачек и украшения, затем отправилась в столицу. К главе гильдии газетчиков меня отправила его престарелая тётушка - и тут мои способности тоже выручили.

Вуаля - я работаю в столичной газете.

- Агата, не спи! - толкнула меня Касси. Кажется, она ещё злилась из-за нашей внеплановой поездки. - Ты вообще слушаешь меня?!

- Да-да, - пробормотала, сосредоточившись на подруге. Мысль о том, что можно отсрочить посадку на гудящего монстра, вызвала небывалое облегчение. Сириль, к счастью, не спешила, оглядываясь по сторонам, а вот Эол и Арлет ёрзали от нетерпения.