Изредка у меня возникали порывы сбежать куда-нибудь, где тихо, спокойно, и все жители знают друг друга в лицо, но я обычно быстро одумывалась – боюсь, мне уже не прожить без всего этого. Моей беспокойной натуре быстро наскучит такая медленная жизнь.

Да и с работой в большом городе всё-таки проще…

И, вообще… у меня же теперь есть собственная небольшая квартирка с одной комнатой – она же и спальня, и гостиная. Нет, ну… ещё в моём распоряжении кухня, ванна и балкон. Это уютное гнездышко уже моё, но рассрочка за него ещё не погашена до конца. А потому, пока я не выплачу всю стоимость, о переезде и речи идти не могло, даже если бы вдруг захотелось.

И, кстати, по этой же причине, за работу мне лучше держаться покрепче и не опаздывать. Лисс Винстер, владелица нашей курьерской службы, жутко не любила тех, кто не отличался пунктуальностью. Я это отлично знала, ведь в «Быстрее ветра» работала уже не первый год, являлась опытным курьером и была уверена в завтрашнем дне.

Ну… по крайней мере, буду уверена, если мы сейчас с Бертой ещё немного поднажмём.

Моя метла понеслась ещё быстрее.

Фонари внизу превратились в ослепительную реку. Улицы Алеагарда, украшенные к главному празднику года, сверкали и сияли, вспыхивали разноцветными огоньками. Буквально в каждом квартале высились разряженные, пушистые, стройные ёлочки, словно дамы на балу.

Я пронеслась над площадью, где проходила ежегодная новогодняя ярмарка. Здесь тоже кому-то не спалось – первые торговцы уже спешили открывать свои лавки и расставлять на витринах товар.

Городской каток сейчас был пуст и походил на огромное старое зеркало, с поцарапанным стеклом, но в яркой раме из праздничных огней.

Глядя на всё это сияющее великолепие, на такой нарядный, беззаботный, застывший в предвкушении Нового года Алеагард, я торжественно пообещала себе, что сегодня же выполню просьбу Люциуса и вечером вернусь домой с ёлкой.

Нарядим с котиком зелёную красавицу, повесим гирлянды, поставим свечи, и сразу появится праздничное настроение, а желание упасть лицом в подушку и уснуть на недельку беспробудным сном наверняка пройдет.

Эх, знала бы я тогда… где и с кем окажусь этим вечером…

***

Мы всё-таки успели, примчались буквально минута в минуту.

Только я успела поставить и пристегнуть Берту к специальной стойке, где уже стояли мётлы всех остальных курьеров, только успела вбежать в двери, как раздался звонкий голос лисс Винстер.

– Всем доброе утро! Все на месте? Отлично! Что ж, мои дорогие, приступаем к работе!

– Лисс Винстер, простите! Марси… ещё нет… – растерянно и робко вклинилась Журдин.

Сделала вид, что смущена тем, что пришлось жаловаться. Но мы все прекрасно знаем, что эта девчонка самая настоящая ябеда и обожает стучать.

Впрочем, уверена, что от лисс Винстер не укралось отсутствие Марси. Она, в конце концов, была заметной персоной: являлась старшим курьером, работала в нашей службе дольше всех, и ей поручали только самые важные, срочные и секретные заказы. Без неё в курьерской будто чего-то не хватало.

– Я знаю, Журдин. К моему величайшему огорчению, Марси вчера слегла с тяжелейшей ангиной. Не помогают даже магические микстуры, – процедила сквозь зубы лисс Винстер.

Мы все огорчённо ахнули.

Марси была хорошей девчонкой, дружила со многими. Не задавалась и всегда готова была прийти на помощь новичкам: подсказать, подбодрить, помочь. И то, что она заболела перед самым Новым годом, у всех вызвало сочувствие. Ну, наверное, у всех, кроме Журдин…

А вот судя по лицу лисс Винстер, её гораздо больше волновало не состояние Марси, а то, что теперь кому-то придётся взять на себя её работу. А работа у Марси не из лёгких.