Честно говоря, я не понимала ворчания тёти.

Зачем тянуть?

Тем более, что к свадьбе было всё готово, и не хватало только подвенечного платья для невесты. Но платье сшили за три дня, и ждать не было смысла. Мне не терпелось предстать перед всеми невестой, а потом и женой, хотелось поскорее оказаться с его величеством наедине в спальне и… узнать, наконец, все те тайны, которые девицы рассказывали друг другу шепотом, отчаянно краснея и блестя глазами.

- Ты сегодня так и светишься, - сказала тётушка, украшая мою прическу белыми шелковыми цветами. – Правильно, что король выбрал тебя. Ты самая красивая.

- Хватит, тётя, не смущайте меня, - попросила я с улыбкой, потому что её слова были очень приятны.

Я тоже нашла себя очень красивой. Пожалуй – самой красивой из претенденток. И белоснежное платье ещё больше подчёркивало мою красоту. Фасон шёл мне бесподобно. Впрочем, кому могут не пойти ярлы кипенно-белого шелка, кружева и вуали?

До церкви полагалось идти пешком, и я шла по расстеленным коврам, а шесть пажей несли шлейф моего платья.

Жених уже ждал у алтаря, и когда я вошла в церковь, заиграл орган и певчие запели гимн любви и красоты. Несостоявшиеся королевские невесты, наряженные в бледно-розовые платья, бросали к моим ногам лепестки роз. Глаза у многих девушек были красными от пролитых слёз, а леди Стефанию я не заметила вовсе.

Но что делать, если король выбрал меня? Остальным нужно смириться с этим выбором. Я сделала несколько шагов к алтарю и вдруг сбилась с шага.

Возле алтаря меня ждал счастливый жених – в синем шелковом камзоле и белой горностаевой мантии, а рядом… рядом с  королем стоял его телохранитель. Даже ради праздника слуга не сменил своих черных траурных одежд, и это показалось мне почти оскорбительным.

Было странно видеть их вместе именно сейчас – короля и телохранителя. Во время свадебного обряда слуге можно было бы и отойти в сторону, ведь клятву верности полагается произносить только будущим супругам…

Его величество улыбался, протягивая ко мне руку, а телохранитель смотрел на меня мрачно, и глаза у него пылали безумным огнем.

Почему он так смотрит?.. Так, будто недоволен выбором своего сюзерена… Или недоволен, что я выхожу за другого?..

Ах, эти мысли способны были свести с ума!

Человеческой девушке полагается выходить замуж за человека, а не за какую-то колдовскую тварь. Они и живут-то, наверное, совсем по другим законам, и наши свадьбы для них – что-то ненужное, лишнее…

Но мрачный взгляд телохранителя словно притягивал меня, и я шла, не в силах отвести глаза от его смуглого замкнутого лица.

Я очнулась, только когда король взял меня за руку, и даже смогла улыбнуться жениху в ответ.

 Дитрих-тень шагнул в сторону, но я напрасно надеялась, что он решил оставить нас. Обойдя алтарь, королевский телохранитель встал слева от меня, едва не наступив на шлейф моего платья.

Только тут я заметила, что слуга держит в руке белую розу. Это было ещё более странно. Я и подумать не могла, что цветы хоть сколько-то ему интересны.

Но в это время священник начал обряд, и я мысленно упрекнула себя, что слишком много думаю о слуге, вместо своего жениха.

Я выхожу замуж за короля, и стану королевой, и буду верна своему мужу…

- Соедините руки, чтобы принести клятву, - нараспев прочёл священник, и его величество торжественно поднял мою руку, сжимая её в своей.

- Клянусь, что называю эту женщину своей женой от ныне и до самой смерти, - начал король клятвенную речь.

У него был красивый, звучный голос, и все в церкви затихли, слушая, как он пылко обещает любить, почитать меня и заботиться на веки вечные.