– Скромное, как же, – фыркнул Луис.

– Благодарю за радушный прием, отец-лис, – вышколено отозвалась я, пиная под столом чавкающего Шиана. – Мне очень приятно.

– Ага… и вам не кашлять, – буркнул тигр.

Благородный седой лис молча проглотил неуважение. Нет, ему явно что-то было от нас нужно. Только что?

– Могу я узнать, как самочувствие уважаемого Каина Даветриона?

– Он живет за счет императорской казны, – неловко улыбнулась я. – Можно сказать – у него всего с излишком. Или вам, уважаемый отец-лис, интересно что-то конкретное?

– Вы, как всегда, правильно истолковываете чужие слова. Не будем ходить кругами. Я пригласил вас не без причины, София из клана людей. Мне нужно знать, какое отношение семья героя битвы под Куа-Цином имеет к последним событиям на севере?

А что происходит на севере? Мы с Луисом одновременно переглянулись.

– Немного не понимаю, о чем вы говорите, уважаемый советник.

–  Что ж... поясню. Вы как-то связаны с заговором против престола?

11. 11

– Какой… такой заговор? – растерялась я. Шиан мгновенно собрался и слегка выпустил когти, намекая, что в любой момент готов оказать сопротивление. Пришлось успокаивающе сжать его ладонь.

– Фениксы, моя дорогая. Они ходят по окрестным деревням и городам, распространяя слухи, что скоро на трон взойдет новый правитель. Истинный дракон с черной шкурой! – жестко произнес Кассий. – Вот мне и стало интересно, как вы относитесь к подобным заявлениям?

Ну, курицы огненные, я до вас еще доберусь! Доброхоты без мозгов и совести. Страшные же люди, насильно сеющие доброе-вечное!

– Отец, умоляю. Ну как моя хозяйка может быть причастна к действиям сумасбродных изгоев, которым вечно что-то кажется? – горячо вступился за нас Луис. – Я лично видел, как они сами придумали для себя цель и сами стали ее реализовывать. Не втягивай мою семью и любимую женщину в этот бред! Никакого заговора нет!

– Хозяйка? – внезапно ожила Амира, до этого со скоростью ленивца поглощавшая рыбу. – Ты так ее зовешь? Интересно…

Я легонько наступила болтливому лису на хвост и холодно произнесла:

– Если вы помните, император давно в курсе взглядов изгнанного клана. Да, они считают моего супруга – мессией. Вот только перед тем, как возвести в его честь статуи, они чуть не убили нас всех, проверяя правдивость своих предсказаний. С тех пор Каин не поддерживал с фениксами связь. Поверьте, его отношение к ним и их методам... весьма однозначное.

– Да, но...

– Клянусь жизнью дочери, никто из нас не планирует государственный переворот. Мы хотим мира, уважаемый свекр. Мира и покоя для наших детей!

– А учитывая, что Каин становиться отцом маленьких драконяшек не желает, ты можешь вообще ни о чем не переживать! Дело лишь за Бринной и ее очередным наставником в любовных вопросах! – подхватила Лира, как обычно не следящая за языком. До ее хвоста я, к сожалению, не дотянулась.

Кассий вымученно вздохнул и добавил более доверительно, крутя в узких пальцах бокал с вином:

– Я подданный трона, мать-волчица. Для меня главное – порядок в империи. Сейчас творится много странного, и мы не должны ослаблять бдительность.

– Ты про ожидания глав кланов? – поинтересовался Луис.

– И об этом тоже. Слышали про странную пандемию в Багроте? Массово гибнут женщины, воды кипят от лавы… Извините, если вам показалось, что я проявляю неуважение.

– Мы вас прощаем, – ответил за меня Шиан, заграбастав в объятия.

Неожиданно кто-то из братьев Луиса, не выдержав, всхлипнул от обиды и ревности. Кассий устало посмотрел на сына, потом на нас – и даже позволил себе улыбку. Обстановка за столом заметно смягчилась.