– Такова политика.

– Не хочу. Я не выбирал такой путь, и ее я не люблю.

Аттис вновь с упрямой тоской осмотрел меня, задержав взгляд на колье из черной чешуи и волчьей шкуре:

– София, я посылал тебе платье для церемонии, но и это выглядит невероятно. Харруку повезло.

 Я ничего не сказала: Каин сразу же кинул подарок на растерзание тройняшкам — и правильно сделал. Узнай об этом во дворце, вышел бы грандиозный скандал.

Считав мои мысли, император внезапно рассмеялся.

– Какая ирония! Моя мать считает тебя главной угрозой нашего общества, пока ты беспокоишься о сохранении мира… Лучше уходи, София. Пожалуйста. Мне тяжело видеть тебя такой красивой. Каина найдешь этажом выше – он примеряет парадную форму нашей семьи.

– А ты?..

– Я выйду к ним через минуту. И спасибо, что выслушала.

Я закусила губу, понимая, что жалость в данном случае губительна. Низко поклонившись, развернулась на каблуках.

Среди пестроты чужих вещей глаз случайно вычленил знакомую деталь. На одном из столиков лежала стопка ветхих журналов. «Плейбой» из 90-ых! Силиконовогрудые землянки томно взирали с пожелтевших обложек.

Ого.

Я невольно приблизилась к пониманию одержимости Аттиса. Если он ознакомился с подобной продукцией в юном возрасте, когда дворцовый астролог и проводил свои исследования, то легко мог разочароваться в соплеменницах – низеньких, коренастых, лишенных интимности.

А еще стало понятнясно, что журналы лежали на виду специально. Хоть и предназначались для взора другой женщины. Той, которой я успела отравить жизнь одним своим существованием…

12. 11. Глава, в которой рок настигает своих героев

Найти Каина оказалось нетрудно. Я определила его местонахождение по насмерть перепуганному слуге, застывшему у дверей. В руках тот сжимал расческу и шпильку для волос с крупными гранеными рубинами.

Меня узнали и умоляюще пискнули:

– Прошу… Он сказал, что съест меня, если я рискну подойти еще раз!

– Успокойтесь, я разберусь, – и великодушно протянула руку.

Забрав у слуги все необходимое, зашла в императорскую гардеробную. В центре стоял Каин, мрачно разглядывая себя в утроенном зеркале гигантских размеров. Я замерла. Окружающая роскошь меркла на фоне этого мужчины.

По приказу Гаверии его обрядили в черные струящиеся одежды с широкими рукавами, массивным поясом из золота и такими же остроконечными наплечниками. Волосы были зачесаны назад и частично собраны в узел на затылке. И хотя я понимала, что этим нарядом императрица хотела оскорбить моего супруга, подчеркнув, что он все еще проклятый зверь, опасный и неконтролируемый…

Но это было великолепно. Просто великолепно. Каин напоминал темного властелина из сказок, которые пишут для девушек.

Он обернулся ко мне. Раздражение сменилось интересом.

«Ты… Тебе нравится?»

– Шутишь? Если бы ты таким вышел ко мне в день нашего знакомства, мы бы поженились прямо там, на берегу реки!

– Пожени… Ты бы дала пометить себя сразу? – кажется, такая возможность его несколько ошарашила. Дракон задумался.

– Просчитываешь, сколько женщин мог бы соблазнить, если б не зациклился на мне?

С ехидной улыбкой я встала на цыпочки, чтобы вставить шпильку в гладкий черный пучок. Он мгновенно притянул меня к себе. Поднял одной рукой, так, чтобы наши лица были на одном уровне.

– Мне не нужны другие, – прозвучали рычащие слова.

– Звучит серьезно. Но, боюсь, нужны доказательства.

Он лениво выгнул бровь.

– Не пугай окружающих. Родня Аттиса только и ждет доказательств того, что ты не можешь себя контролировать. Теперь ты – Даветрион. Знаю, тебе не нравится быть частью этой семьи, но подумай о потенциальной выгоде, – Я обхватила его узкое лицо ладонями, ловя взгляд. – Это не только церемония. Твое появление здесь равносильно признанию за тобой всех прав наследника. Ты должен потерпеть.