Спустя время я не утерпела и призналась:

– Не нравится мне эта задержка. Пойду, найду Каина. Я быстро.

Убедившись, что меня не собираются останавливать, выскочила из волчьего оцепления. Надеюсь, во дворце императора мне нечего бояться.

По памяти добралась до внутренних покоев, где обратилась к стоявшим у входа стражникам в чешуйчатой броне.

– Я ищу своего супруга – Каина Баргула Даветриона. Он здесь?

Прямо перед носом скрестились золоченые алебарды.

– Эй, я избранница брата императора! Вы должны хотя бы отвечать на мои вопросы, – возмутилась я. Стражники лишь пожали плечами. – Вы меня, может, не знаете, но поверьте – я умею надоедать. Видели люстру на входе? Естественно не видели. Это потому что я ее оторвала!

– Голубоглазая?

Двери распахнулись, и к нам вышла встревоженная Лира. На лисичке был традиционный наряд наложницы – красный топ с золотыми бусинами и шаровары с вышитыми на них всполохами огня.

– Привет.

– Что ты здесь… Хотя знаешь, ты как раз вовремя, – не успела я ничего сообразить, как она втолкнула меня внутрь и с хлопком закрыла створки за моей спиной. – Удачи! Убеди его в том, что он болван!

11. 10

Я обернулась и нашла среди блеска золотых предметов Аттиса, склонившегося над столом. Император был в домашнем халате, белые волосы в беспорядке лежали на стопках документов. Он неторопливо водил пером по бумаге.

– Рад, что ты зашла. Давно не виделись.

– Небо и твердь империи, мое почтение, – пробормотала я, чувствуя себя предельно неловко. – Извините, что отвлекаю от государственных дел, но у вас тут свадьба… вроде. А, вообще, забудьте. Я Каина искала.

На меня поднялись два серебряных глаза, испускавших мягкое сияния.

– Его отвели переодеться. Проклятый хотел идти нагим, но мы сумели его переубедить.

– Слава богу!

– Кстати, я получил перечень твоих предложений по улучшению жизни в Нан-Шэ. Идея заменить ежегодные бои на арене на… на…

– Спортивные дисциплины, – подхватила я. – В подобных мероприятиях меньше риск покалечиться, а у гамм и омег появится шанс проявить свои лучшие качества, тем самым привлекая к себе женское внимание.

– Да. Слышал, вы строите полосу препятствий на территории волчьей стаи? Впечатляет.

Мы с братом любили смотреть шоу вроде «Американского ниндзя-воина», так что идея занять одиноких оборотней и позволить им избавиться от излишков агрессии подобным образом показалась мне удачной. Харруку тоже.

– Благодарю. С огромным удовольствием обсужу с вами детали позже.

– А, может, сыграем в шахматы? – вдруг приободрился Аттис. Он вскочил с места, оглядываясь по сторонам. – Их только вчера доделали. Я хотел попробовать с Бринной, но она не поняла ваших правил – вышло очень глупо.

– Мой император?

–  ... прямо, как когда я объяснял резчикам по камню, что хочу видеть на расписной доске «слонов» и «ладьи»…

– Аттис, – Я сдалась. – Прекрати. Ты должен взять себя в руки. Сегодня важный день, собралась вся знать империи.

Он посмотрел на меня устало и прошептал:

– Говоришь как она.

– Императрица бы расстроилась от подобного сравнения, – осмотревшись, нашла чайник с заваренными травами, что использовались для успокоения. Налила и себе, и собеседнику. Поставила чашку перед золотым драконом.

– Пейте.

– Бринна все время думает о своих волосах. Постоянно.

– Для девушек это нормально, – заверила я.

– И вечная болтовня о том, как мне повезло. Клан кроликов самый многочисленный, их влияние безгранично, у них рождается больше всего самок, они выращивают овощи для целого округа… Ай! – Он залпом проглотил травяную настойку. – Надоели!