Шкатулка с надписями… почти как на рисунке в книге Вельки. Мне точно нужно будет ещё раз к ней наведаться. И желательно, с Кладенцом.

– Кира, – устало выдохнула мама, привычным жестом заправив мне прядь волос за ухо. – Ты выросла с осознанием того, что не всё страшное – опасно. Что тьма необязательно равна злу. Но именно это может сыграть с тобой злую шутку, если ты будешь пытаться найти свет там, где его никогда не было.

Поцеловав меня в лоб, она грустно улыбнулась и отошла, уверенно зашагав к двери.

– В видении был кулон, – призналась я, как только мама дотронулась до дверной ручки. – Умирая, мама Мракьяна сняла его и передела сыну, сказав, что когда станет нестерпимо холодно… дальше видение оборвалось. Мракьян не был злым тогда. Просто напуганный мальчишка, который вместо поддержки и тепла получил чудовищное безразличие и пренебрежение. Озлобился ли он? Возможно. Но даже приняв меня за одну из напавших на него ведьму, он не причинил мне вреда. Пострадало лишь моё эго. И гордость.

Мама молчала, до побелевших костяшек сжав дверную ручку.

– Если я ошибусь, то никогда не смогу себя простить, – прошептала она, так и не обернувшись на меня.

– Мам, тебе не за что…

– Через час Серый будет ждать тебя у западного входа в замок. Не трать время напрасно, долго скрывать твоё отсутствие от папы я не смогу. И… – мама обернулась на меня, не давая набежавшим на глаза слезам пролиться. – Удачи тебе, родная.

20. 19

Не став тратить время, я быстро переоделась в утеплённый брючный костюм, прихватила плащ, и, надевая сапоги практически на бегу, выскочила из комнаты в коридор. Я не думала, что родители прислушаются ко мне, но мама смогла удивить… за что я сейчас была ей более чем благодарна. А ещё я мысленно пообещала себе не подвести её. Оправдать доверие! Проще простого ведь… мне всего-то нужно поговорить с Мракьяном, забрать обратно Кладенец и вернуться домой. Желательно успеть до того, как папа узнает о нашем маленьком сговоре с мамой.

Заскочив по пути в кладовую, я забрала два последних пузырька со сдерживающим мою тьму зельем. Не густо, конечно… мне оставалось только надеяться на лучшее. В конце концов, силы я использовать не собиралась. А потом… потом ко мне вернётся Кладенец. Да, именно так.

У западных ворот я оказалась раньше указанного мамой срока, опасливо оглядываясь и прислушиваясь. Казалось, в любой момент я услышу папин голос, а также всё, что отец думает об этой авантюре!

Но, вместо этого, я с бешено колотившимся в груди сердцем, наблюдала за бесшумно приближающимся ко мне волком.

– Здравствуй, Серый, – едва слышно поздоровалась я с ним, как только он замер рядом со мной.

Волк едва заметно кивнул, с интересом осматривая мою одежду.

– Как я поняла, свой новый дом Мракакель заковал во льды, – не удержалась я от пояснений. – Мама сказала, что ты проводишь меня к нему, – не удержавшись, я провела рукой по шкуре Серого, зарываясь в шерсть пальцами.

Жёсткая на вид, она была удивительно мягкой и приятной на ощупь.

– Р-р-р-р, – поторопил меня волк, мотнув мордой в сторону своей спины.

– Ты прав, – ответила я, забираясь на него и обхватывая руками мощную шею.

Серый не в первый раз меня катал на себе. Поэтому к скорости и свисту ветра я была более чем готова.

В детстве я часто с мамой гуляла в Чёрном лесу, с восхищением наблюдая за тем, с какой лёгкостью она общается с его обитателями. Мамин дар что тогда, что сейчас, казался мне самым удивительным из всех возможных. Понимать язык животных – редчайший дар. Как и умение с ними договариваться. Мама никогда никому не приказывала. Просила, уговаривала, придумывала компромиссы… Это вызывало уважение. Зачаровать животное и подчинить своей воле могут многие, а вот сделать так, чтобы звери по собственному желанию выполняли твои просьбы – это подвластно только моей маме!