Должна признать, что такое сухое, исключительно формальное приветствие немного резануло по моему самолюбию. Остальные женихи готовы были читать оды моей красоте и петь серенады под моим окном, но только не этот. У меня даже создалось впечатление, что я вовсе не интересна графу.

Вместе с гостем мы прошли на веранду, чтобы разместиться там за стеклянным столиком. Граф галантно задвинул за мной плетеный стульчик, а сам сел напротив своей потенциальной невесты. Мама, как хозяйка дома, заняла почетное место во главе стола. Пока мы ждали служанку с подносом чая и сладостей, я решила, что пора начинать избавляться от кандидата.

Думаю, начнем с отвратительных манер. Несколько раз я широко зевнула, не прикрывая рта, но "жених", казалось, и вовсе не обратил внимания на это. Смеялась невпопад, влезала в их с маменькой разговор. Ноль эмоций, что у мамы, что у графа, будто меня здесь и вовсе нет. Ладно, попробуем по-другому. Как только служанка принесла долгожданный поднос, я вызвалась лично налить чай будущему мужу.

Обойдя стол, я встала по правую сторону от жениха, тем самым отгораживая его от мамы. Разговор, как я и ожидала, тут же прервался. С глупой улыбкой я следила за тем, как сводятся брови Форгейла. Естественно, наливая чай, я «случайно» пролила кипяток на его штаны.

- Милорд, я такая неуклюжая! - я изобразила искреннее раскаяние. - Сейчас, сейчас, я все исправлю!

Ему же было горячо? Значит нужно сделать холодно. Я схватила вазу, вынула оттуда цветы и вылила воду в то же место, куда недавно попал кипяток.

- Вам уже легче? - искреннее беспокойство, губки бантиком, глупый взгляд.

- Да, спасибо, намного! - каждое слово граф цедил сквозь зубы, стараясь сдерживать свой гнев.

Мало тебе? Хорошо, играем дальше.

- Позвольте, я, все же, продолжу разливать чай, - взяв чайник, я воодушевленно поднесла его к кружке графа.

- Благодарю, но давайте, лучше я сам! - граф поспешно встал со своего места и выхватил у меня чайник. - Позвольте, поухаживать за дамами.

Граф хищно улыбнулся, я ответила ему тем же. Неплохой ты мужик, но, прости, ничего личного. Мама распорядилась, чтобы графу принесли чистые брюки, тот оказался размер в размер с отцом. Венара проводили в гостевые покои. Когда мы остались наедине с родительницей, та бросила на меня гневный взгляд.

- Ты что такое вытворяешь?! - прошипела мамуля.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь! - невинно хлопнула глазками и обидчиво надула пухлые губки.

- Что бы ты ни задумала, немедленно прекрати это! – сквозь зубы процедила она. – Я задам тебе хорошую трёпку, как только граф выйдет за порог!

- Мама, не злись, я правда не понимаю, что сделала не так! Я же случайно! - и снова "искреннее" непонимание.

Мама решила промолчать, только лишь глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. На веранду вышел граф Форгейл. За время его отсутствия стул уже заменили на сухой. С надменным видом Венар занял свое место.

- Миледи, начнем обсуждение брачного контракта? - с невозмутимым видом обратился он к нам, а у меня из рук, с противным звоном, вывалилась вилка. - Миледи, все в порядке?

- Да, конечно! - я изобразила подобие улыбки, но растерянный взгляд выдавал меня с потрохами. Я потянулась к сахарнице, чтобы поухаживать за женихом, но в последний момент я решила, что соль для чая подойдет лучше. С невозмутимым видом я насыпала в чай графу две полные ложки соли и заботливо размешала.

Венар пригубил из кружки и тут же его глаза стали увеличиваться в размере. От неожиданности выплюнул чай прямо на маменьку. С лица маркизы Гарден капала уже немного остывшая жидкость, а сама она шокировано смотрела на графа. Когда мама отмерла, лицо ее побагровело от злости.