- Гость скоро прибудет. Поторопись! – вновь услышала снизу мамин голос.

- Хорошо, скоро спущусь! - поторопилась заверить родительницу, чтобы та не привела свою угрозу в действие.

В комнате я была не одна – служанка заканчивала приводить в порядок мои волосы. Она задорно рассмеялась, глядя, как я закатываю глаза в ответ на мамин грозный тон.

Мои каштановые волосы струились волнами до пояса. Я никогда не позволяла убирать их в высокую прическу, поскольку считала их главным своим внешним достоинством, вот и сейчас все, что я позволила сделать Анне – расчесать их.

- Миледи, вы такая красивая! – уже не в первый раз вслух восхитилась Анна. – Ваши зеленые глаза блестят ярче изумрудов! А эти пухлые губки! Ни один мужчина не может устоять перед вами. Одно плохо – маркиза Элеонор Гарден настроена крайне решительно выдать вас замуж за того графа, который прибудет сегодня. Молю, чтобы он оказался под стать вам, потому что больше выбирать вы не сможете…

Похоже у мамы кончилось не только терпение, но и варианты, поэтому, скорее всего, Анна права – если я не смогу отвадить и этого жениха, то всем моим планам придет конец, но, если же получится, маме понадобится много времени, чтобы найти кого-то еще.

Перед выходом я взглянула на себя в зеркало и расправила складочки на платье, которое было безупречным: корсет нежно голубого цвета, затянут до предела. Ниже пояса цвет меняется на более темный и в самом низу подол пышной юбки темно-синий. Полупрозрачный голубой палантин прикрывает белые плечи, а на шее - родовой медальон, меняющий цвет по моему желанию. Из медальона можно черпать магическую энергию, когда личный резерв опустел, потому, желательно, никогда его не снимать.

«Мда… в таком виде сложно мужчину отпугнуть» - вздохнула я про себя.

Но несмотря на мои цели в первую очередь я леди и просто не могу себе позволить выглядеть, как замарашка. Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.

Выйдя из комнаты, я нащупала правой ногой первую ступеньку и тоненькие каблучки застучали по лестнице. Внизу я увидела торжествующее лицо мамы – она улыбалась – неосознанно сделала то же, в ответ. Мне не хотелось снова ее разочаровывать, но я хочу стать хозяйкой своей судьбы, а не менять госпожу на господина. Прости родная, но замуж я не пойду.

Гость не заставил себя долго ждать: как только я спустилась, раздался дверной звонок. Дворецкий оповестил о том, что в резиденцию Гарденов пожаловал граф Венар Форгейл. Мама кивнула головой, выражая согласие впустить гостя и провести в гостиную.

Граф Форгейл оказался красивым мужчиной, даже очень, но это нисколько не поколебало мою решимость. И все же, стараясь не показывать своей заинтересованности, я украдкой наблюдала за игрой его мускул, которым явно было тесно в пиджаке. Взгляд его зоркий, соколиный, казалось, примечал каждую мелкую деталь, в том числе и мой тщательно скрываемый интерес к его персоне. Когда я случайно встретилась с ним глазами, то, выругавшись про себя, поспешно отвела взгляд. Но, не совладав с любопытством, тут же вернулась к рассматриванию гостя. Сколько бы я ни пыталась найти хоть что-то некрасивое в нем – не вышло. И стоило мне только так подумать, как его губы скривились в презрительной усмешке и, наконец, этот идеальный образ развеялся, оттолкнув от него.

Словно сумев стряхнуть с себя странное наваждение, я гордо вздернула подбородок и старалась больше не смотреть ему в глаза.

После того, как мама официально, как положено по этикету, представила меня мужчине, тот поцеловал тыльную сторону моей ладони и холодным, абсолютно равнодушным тоном добавил, что безмерно рад встрече со мной.