Бьянка почувствовала, как рот наполняется слюной, а в животе начинает булькать. Элиза тоже кое-что почувствовала.

— Курт, а где здесь можно… хм… в кустики сходить? — спросила она, заливаясь краской.

Курт подозвал девушек к окну и показал на дощатую будку неподалёку от хижины.

— Вон, видите, уборная. А на ближней к ней свае висит умывальник, я туда воды налил, — сказал он.

Бьянка тоже поняла, что ей срочно нужно выйти. Они с подругой обулись и быстро выскочили из хижины. Элиза рванула к уборной первой, но и справилась быстро.

— Меня не жди, иди парням помоги готовить, — велела Бьянка, заходя в заветную будку. Только чуть позже она оценила, что уборная сделана из добротного прочного дерева. Следы от когтей снаружи тоже имелись. Бьянка пробормотала: — Ну, всё правильно, не успеваешь до хижины добежать, можно здесь отсидеться. Да уж, хищники в этих местах не хилые водятся.

Она закрыла дверь, повернулась, чтобы идти к умывальнику, и чуть не упала, споткнувшись о кинувшуюся ей под ноги серую тень. От порыва заскочить обратно в уборную и закрыться там, остановило осознание, что зверёк не очень большой.

— Мряу, — произнёс зверёк и принялся тереться об её ноги, громко мурлыча.

— Тьфу ты, напугал, — произнесла Бьянка с облегчением. — Всего лишь кот. Откуда только здесь взялся?

Она присмотрелась внимательнее. Довольно крупный кошачий подросток с серо-рыжей шерстью, чёрными подпалинами на лапах и пушистым хвостом. Кошачий возраст, при таком-то наличии питомцев в доме прабабушки, Бьянка определяла на раз.

— Пойдём со мной, накормлю, — сказала она коту и попыталась сделать шаг. Но тот обхватил её ноги, не пуская. — Тихо ты, чулки порвёшь! А, ладно, возьму на руки, раз так просишься.

Бьянка подняла кота, прижав к себе одной рукой. Зато довольный зверёк вцепился в её жилетку всеми четырьмя лапами. Так они и вошли в хижину.

Курт и Отто заканчивали накрывать на стол, а Элиза сидела на лавке, болтая ногами и что-то парням рассказывая. При виде кота на руках у подруги, Элиза соскочила с места и подбежала с воплем:

— Ой, какая прелесть! Где взяла?

— Р-р-р, — неожиданно зарычал кот, скаля клыки и прижимая уши к голове.

Элиза отдёрнула протянутую руку.

— Тихо, Тим, здесь все свои, — произнесла Бьянка спокойно, хотя тоже удивилась. Их с бабушкой кошки мяукали, урчали, шипели, но никогда не рычали.

Кот повернул голову и осмотрел находящихся в хижине двуногих ярко-зелёными глазами с проблескивающими в них красноватыми огоньками.

— Лесной кот, да ещё и попавший под магический источник, — произнёс Курт потрясённо.

Отто воскликнул:

— Это не справедливо! Мы готовились! Специально отправились в академию не порталом, а пешком через перевал. Надеялись поймать вот таких начинающих бестий. Думали приступить к учёбе со своими фамильярами, ведь неизвестно, когда там выдадут. За весь путь мы ни одной мышки, птички, не видели. А тут кто-то лишь до уборной прогулялся — оп, и питомца поймал!

— Это ещё кто кого поймал, — возразила Бьянка. — Получается, что Тим меня.

— Ещё и фамильяр сам выбрал, — буквально застонал Отто.

— Завидовать нехорошо, — вмешалась Элиза и продолжила: — А кого вы хотели найти во владениях грифона? Часть зверей и птиц он слопал, остальные попрятались. Мы обедать сегодня будем, сил нет, как есть хочется!

— Да, да, конечно, присаживайтесь, — опомнился Курт. Он взял ещё одну миску и наложил туда вяленого мяса, хлеба и пару отварных картофелин. — Бьянка, покорми своего питомца, от меня он вряд ли возьмёт.

Бьянка поставила миску на пол, оторвала от себя кота и строго сказала: