– Ты смотри, Дэйс, не так уж и сильно он хочет увидеть жену сегодня, – засмеялся Ирхан, подталкивая друга к выходу. – Идём, правильный ты наш.

– И за ульсом сегодня не приходи! – крикнул Дэйс вслед.

10. Глава 8

Хельриг

Созвездие Орлисса – хищной птицы степей – уже раскинуло свои крылья на небосклоне. Оно всегда появлялось первым, означая, что в это время степной хищник уже спит, не угрожая потенциальным жертвам. Вольно росли дети степных племён – авархов, но с появлением в небе созвездия Орлисса вне юрт не оставалось ни одного ребёнка. Тишина опускалась на стойбища, в ночное время лишь воины или шаманы могли показываться за пределами обережного круга юрты. Ночной отдых детей и женщин нарушить могло только нечто невероятное.

Хельриг находил странными некоторые суеверия авархов, но эту традицию одобрял безоговорочно. Он сам ещё хорошо помнил свои бессонные ночи и тычки хозяина, на которого батрачили они с матерью с тех пор, как отец исчез с очередной любовницей. Через неделю после ухода отца в дом явились финансовые чиновники, а ещё через десяток дней имущество семьи было распродано за отцовские долги. Сосед тогда подсуетился, заявил в управе, что за оптовую скидку готов позаботиться о попавших в бедственное положение женщине с сыном. Большая часть имущества ушла этому благодетелю.

Представление о заботе у бывшего соседа, а теперь хозяина, было своеобразным. В маленькой таверне, которой он владел, никогда не прекращались посетители. В любое время дня и ночи могли ввалиться новые клиенты, срочно требующие еды и вина и не стесняющиеся поддать ускорения мальчишке-официанту. Кормить парнишку хозяин считал излишним, в конце концов, рядом с едой крутится, с голоду не помрёт. В эти нелёгкие годы маленькому Ри постоянно хотелось есть, но отсутствие нормального сна угнетало куда больше. Сколько оплеух он получал, случайно задремав у печи! В десять лет мама сама отвела его в кадетский корпус, а через три года, на очередном воскресном свидании она, пряча глаза, сказала, что выходит замуж и больше никогда не сможет его навещать.

Мама исчезла из его жизни внезапно, причем именно в то время, когда казалось, что рукой подать до перелома к лучшему. Оставались месяцы до перехода в офицерское училище. Там платили стипендию, которой бы с лихвой хватило на то, чтобы мама сняла жильё и больше не работала.

Уничтоженный этим расставанием, Ри перестроил всю систему ценностей. Он старался держаться подальше от всяких близких отношений, пока не обладал достаточными ресурсами, чтобы сохранить родного человека рядом.

С интересом он наблюдал за развитием любовных связей товарищей, замечая, что большей популярностью на традиционных офицерских балах пользуются ребята из «верхов». А знакомые девичьи головки, постоянно одни и те же, но мелькающие у разных плеч, как переходящие призы? И на него молоденькие лери смотрели влажными глазами, недоумевая, почему же он не торопится закреплять знакомство, ведь неимущие будущие офицеры быстро смекнули, как зажиточный тесть положительно может повлиять на место службы. Только Ри точно знал, что это не тот риск, на который он готов идти.

По выходным, когда его товарищи разбегались на свидания, Ри ходил в малую школу магии, отдавая за это почти всю стипендию. В академию его бы не взяли, да он и сам не пошёл, мечтая о карьере военного. Но в школе магии, что исправно действовала при академии, те же преподаватели давали основы работы со стихиями, щедро обучая бытовым умениям за умеренную плату, и Ри ни разу не пожалел об этом обмене денег на возможности.