– Со стороны казалось, что он один полплощадки занимает, – согласно кивнул Ри. – Самый занимательный поединок из всех. На раскачку времени почти не затратили, Тощий начал метаться по площадке, Большой сперва не успевал за ним, получил несколько мелких порезов, потом собрался, сам стал задавать темп атаки, никогда до этого не видел, чтобы высокий человек так быстро двигался. Но вот в какой-то момент шип дубинки застрял в деревянном щите, недолго, но за это время Тощий своей иголкой успел ткнуть в бок великана. Одновременно Большой вместо того, чтобы тянуть на себя, всей массой навалился на Тощего, вбивая палицу в грудину. Там хоть и пластины были, думаю, сильно они не помогли. Тощего унесли, Большого объявили победителем, хотя бок у него кровил так, что боец еле стоял.

Слушатели выглядели разочарованными. За время рассказа оба непроизвольно наклонились поближе, сверкая глазами, будто представляя бой.

– М-да, занимательно, – с сомнением протянул Дэйс, вновь откидываясь на спинку стула.

Ри равнодушным тоном продолжил:

– А на следующее утро Большой и Тощий стояли в зале для торжеств и трепались как ни в чём не бывало.

– Точно они? – не поверил Дэйс.

– Угу. У Большого на лбу шрам приметный, в форме ромба, – Ри ткнул пальцем в свой лоб, где у бойца была отметина.

– Странно как-то. Уж шрамы придворные маги точно умеют сводить. Ты подошёл? – спросил Ирхан.

– Хотел, – сожалеюще сказал Ри, – но тут вошёл император, началось награждение, а потом я их уже не видел. И знаете, что самое интересное? Я заметил, что эти двое переглянулись с императором, вот вам и бойцовская парочка!

– Ярт-Проказник! Надо же! – восхитился Дэйс. – Ты на кого ставил? Много?

От ответа Ри спасла заскрипевшая входная дверь. Дэйс с Ирханом тут же схватились за перья, но скамейка подтвердила своё реноме – вместо начальства в приёмную заглянул командир пятого отряда.

– Всем доброго дня. Ри, с возвращением! Дэйс, отметь, что мы вернулись из патрулирования. Лярча пока не зацвела, в остальном всё тихо. Письменный доклад занесу через час.

– Жду, – кивнул адъютант.

Скрипнув, дверь затворилась.

– До сих пор не зацвела? – удивился Ри. – В прошлом году уже заканчивалось всё.

– А ты и надеялся, что без тебя вся веселуха пройдёт, – хмыкнул Дэйс, занося сведения. Потемневшая от времени берестяная обложка обнимала за свою долгую службу многие журналы отчётности, отправлявшиеся после заполнения в архив. Вот и нынешний белел лишь половиной оставшегося незаполненным листа.

– Весна-то в этом году затяжной оказалась, – напомнил лениво потянувшийся Ирхан. – Степняки как будто больше озабочены сохранением стад, чем набегами.

– На рынках увеличилось количество мяса? – понимающе спросил Ри.

– Само собой, – откликнулся Дэйс, – а как раз после твоего отъезда накрыли работорговцев. Опять девочек продавали. Худющие, одни глазёнки на лицах, но хорошенькие. Одну, я слышал, в Бартонский приют забрали.

– Пансион, – поправил Ри.

– Одна петрушка, – отмахнулся друг. – Ты чего про своего ульса не спрашиваешь? Неужто надумал отдать?

– Не дождёшься! – Ри не в первый раз подумал, как поладит Варьяна со зверем. Но она была предупреждена, так? И, сбивая себя с тревожных мыслей, спросил, – ну, и как там Ресс?

– Твой ульс сожрал все запасы сала в доме, – Дэйс закатил глаза, – Элия приходила его подкармливать. Кому-то хорошая жена будет…

– Ты позволил чужому человеку кормить ульса? – прервал Хельриг, пропустив мимо ушей вечные подначки, резко  встал со скамьи и навис над адъютантским столом.

– Эй, эй, ты за кого меня принимаешь? – обидчиво заявил Дэйс, но шутливо отодвинулся от друга. – Мне пока слишком дорога моя голова, чтобы к дикому зверю подпускать дочь коменданта. Но ты можешь себе представить эту картину? Элия в своём аккуратном платьице несёт кастрюльку с похлёбкой. Кстати, вкусно готовит, задумайся, Ри!