— Если тебе доверяли важного дворцового евнуха, то моих музыкантов ты, Аид, в принципе, тоже сможешь охранять.

— Если на музыкантов нападут подгулявшие дровосеки–ксилокопы, такое сборище я смогу порубить мечом, но вооружённую банду стратиотов с копьями и щитами — нет.

— Хорошо. Пройдись по всем злачным местам и набери пятьдесят человек. Вы будете отвечать за сопровождение и охрану моих людей. Сразу озвучь условия найма: за потерянного подопечного они ответят собственной головой.

— Так всегда и происходит, Магистр Милитум… мы живём до тех пор, пока жив тот, кого нам приказали защищать и так или иначе, мы умираем вместе с ним.

13. Глава 13. Таксидермиста и Собиратель Подохших Червей

Осталось разобраться с последним.

— Каким видом оружия владеешь?

— Стальным клинком.

— И всё?

— Всё.

— Информативно… что ты ещё умеешь, кроме того, как задавать философские вопросы и сражаться стальным клинком?

— Ничего.

— Он был охотником и долго рассказывал нам, что всё умеет, — доложил Спартак. — Стреляет из лука, режет то, что движется, сдирает волчьи шкуры, потрошит звериное нутро… это Улиссес «Таксидермиста», он нездешний… недавно с Пенделикона спустился, но как-то умудрился оказаться во дворце у Нового Василевса Никифора…

— Не въехал, в чём прикол… — загрузился Кир, — кто откуда спустился? Кто из кого чучело сделал, и кто кому пенделя дал? Так… ты откуда спустился и где родился?

— На территории Восточной Аттики… приходилось стрелять из лука в лесных зверей и расчленять трупы… недалеко от горы Пентелик рядом с моим домом располагалась каменоломня, где добывали пентелийский мрамор… кристально белый, и когда на небосклоне появлялось солнце, мрамор становился золотым. В недрах горы Пентелик расположена гигантская пещера, которая скрывает месторождения лазурных кристаллов… в неисследованных подземных гротах кто-то обитает… все, кто побывали в мистической пещере, слышали устрашающие голоса. Я прошёл множество ходов, но никто и никогда не добирался до последнего тупика… говорят, коридоры настолько длинные, что спускаются в кипящее земное пекло, а затем ещё дальше… до границы с некросферой, где начинается Плутоново Царство умерших теней…

— Если тебе было по приколу исследовать кипящую пещеру, нахрена ты попёрся в Новый Рим? — поинтересовался Кир, но не получил внятного ответа.

— Всё, что происходило с тобой до сегодняшнего дня, меня не интересует, — отмахнулся я, подумал немного и нашёл для него подходящее занятие. — Если ты охотник, вооружим тебя луком и коротким мечом. Завтра мы с Киром отправляемся в поход. Ты пойдёшь с нами. Можно сказать, для тебя это будет небольшое увлекательно–развлекательное путешествие в незнакомую страну или в новую пещеру. Ничем особенным или непривычным тебе не придётся заниматься… покажешь, как надо расчленять и потрошить монстров...

— Кого?

— Всяких жутких отродий Ехидны! — засмеялся Кир, — так дошло, Улисс?

Выдал небольшой аванс… будем надеяться, что завтра, выполняя мои поручения, Марк Пуллий «Спартак» и Транквиллин «Аид» не свалят с деньгами, а таксидермист–охотник под покровом ночи не смотается от нас перед отправкой в первый данж.

— Лёша, ты слышал разговор — надо организовать ещё одну грандиозную стройку, нужны просторные бараки, чтобы разместить одну тысячу воинов. Договорись о покупке находящихся рядом ферм, а лучше арендуй сроком на десять лет. Обеспечение продуктами, оружием и одеждой также поручаю тебе.

— Договорились, найму смотрителя — старшего эконома, способного курировать заказанные тобой постройки.