— Ага… так… ну ясень перец… нехило они облажались — просрали Михаила Дуку! — прокомментировал Кир, — ладно, хрен с ними… отбросы Никифора меня устраивают. Возьмём на испытательный срок?

Мы подошли к проштрафившимся охранникам, и я спросил одного — наименее оборванного из всех троих:

— Как тебя зовут?

— Марк Пуллий, но три дня тому назад я навечно запятнал свою воинскую доблесть — Новый Василевс Никифор остался недоволен моей дневной караульной службой, равно как и беспросветным ночным бдением. Потому зовите меня Спартакос… я выбрал этот прославленный когномен после того как… — он замолчал, боязливо покосившись на нас.

— Пробыл в рабстве три дня? — продолжил Кир.

— Хозяин, мне рассказали, что вам нужен побывавший в сражениях стратиот–милитарист из Вооружённого Воинства Василевса, способный обучать других. Так случилось, я знаком с обедневшим, но необычайно опытным воином. Уалериан Ивхирион «Тавр» недавно потерял рабочую правую руку, когда надумал подзаработать немного солидов в бойцовских ямах. Свою битву он выиграл, только был тяжело ранен в предплечье. Через некоторое время рука у него почернела, а эскулапы лечить отказались — отпилили непригодную, гниющую конечность. По верховному решению Главного Городского Эпарха, за незаконный поединок в яме Уалериана «Тавра» лишили земельного надела, императорского жалования и выгнали с военной службы. Только в этом городе для осуждённых и одноруких работы нет — теперь никто не наймёт его даже гробокопателем. Он будет служить вам за еду и жильё, а обучать тех, кого прикажете, вполне сможет и левой. Слышал, есть и другие такие же разорившиеся воины–стратиоты, у которых судейские изъяли всё имущество за подобные мелкие проступки.

— Сколько обнищавших калек–воинов ты знаешь, Спартак?

— Знаю, где они ютятся, в каких притонах и тавернах их можно разыскать. После эпических сражений в Константинополис со всех сторон приходят толпы изуродованных стратиотов… кто без глаз, кто без рук, кто без ног, кто с заболевшей головой. В нашем городе богатств больше, чем во всём остальном мире, оттого на заработки сюда стекаются лангобарды, алеманны, тавроскифы, викинги–варанги, пацинаки, франки и сельджуки. Потому увечные, выжившие во время войны, почти всегда остаются без работы, жилья и пропитания...

— Хорошо соображаешь, молодец… с завтрашнего дня ты начнёшь ходить по тавернам и притонам — займёшься вербовкой бойцов. Спартак, назначаю тебя командиром нового легиона, назовём «Отряд Второго Шанса». Мне нужны безработные солдаты, неважно — здоровые или калеки… главное, чтобы они были мне преданы. Скажешь, инвалидов я вылечу, но за это они должны отслужить в течение последующих десяти лет. Стартовое жалование — двадцать три номисмы в год, плюс проживание и питание. Особо отличившимся буду индексировать зарплату и присваивать воинские звания. По истечении десяти лет солдаты могут остаться жить в моём городе… только предупреди, служить придётся не в Константинополисе, а в другой, очень далёкой и очень холодной местности.

— Приводить только искусных и обученных — тех, кто прошёл испытание смертью и войной?

— Умелые, конечно, предпочтительнее… но вряд ли ты сможешь найти только таких. Основной критерий отбора — преданность и соблюдение субординации. Выбирай людей под свою ответственность. Кроме пехоты, надо нанять кавалеристов, лошадей купим потом.

— Сколько терпящих лишения искалеченных отставных воинов нужно доставить на службу к хозяину?

Я задумался… когда ко мне, к примеру, придёт безногий или безрукий, то в этом случае магическую регенерацию второго уровня придётся применять несколько раз, чтобы оторванная конечность восстановилась полностью. Подсчитал, если куплю свиток «Лечение второго уровня», смогу ставить в строй четыре солдата в день. В Константинополе придётся остаться приблизительно месяцев на шесть… получается плюс минус семьсот.