— Велемира. Просто Велемира. Приворотные зелья, заклинания пятисот тысяч видов. Любое волшебство на мой вкус.

Сказавшая это была типичной ведьмой, зеленоглазой, с роскошными рыжими кудрями. Марусе она напомнила Мелинду из диснеевского мультфильма.

— Бульбо Булкинс. Хоббит. Обычный хоббит! Сам не знаю, как я удостоился столь великой чести.

Дальше были дракон, маг, оборотень и еще бог знает кто! Маруся, близкая к панике, уже перестала воспринимать происходящее и запоминать имена… все, кроме одного. Как оказалось “ноги” звали Терн Локрстенн герцог Норс. Маг, чародей, властный властелин и ректор какой-то элитной академии.

— Вот мы и узнали чуть ближе тех, кому предстоит сегодня пережить испытания, — провозгласил Нинмаки. — Что ж, будь у меня шляпа, я снял бы ее перед изобретательностью нашего Нипхуспрака. Никогда прежде участники не были еще настолько… разнородными. Боюсь, найти себе пару в таких условиях — это главный вызов!

Найти себе пару? Маруся к такому повороту точно была не готова. Что имеет в виду этот стеклянноглазый гигант?

— Озвучу условия для тех, кто не знает, — продолжал ведущий. — Перед нами по десять достойнейших представителей своих рас обоего пола. Они должны будут распределиться по парам. По истечении восемнадцати часов, с последним ударом гонга, одна из пар получит метку “Избранной”. Кто это будет? Решит судьба, а проверит подлинность этого знака наш высокородный гость, великий игиг Энлиль!

Последние слова он произнес особенно восторженно, они потонули в вопле всеобщего восхищения и аплодисментах. Из-за одного столика поднялся необъятных размеров здоровяк с барашковой бородой до колен, помахал всем рукой.

— Метка появляется на запястьях “половинок” в виде татуировки. И стереть ее не может никто. Счастливцы сочетаются божественным браком и остаются жить среди бессмертных. Все остальные могут расставаться или жениться по желанию. Это уж как им приспичит. Мы вернем их либо в один из выбранных ими миров, или каждого в свою обитель. Процесс возвращения куда сложнее, чем перемещение на Нибиру. Потому что к тому времени связь с Землей слегка ослабнет. Но, к счастью, все участники обладают магическими способностями и возвращаться также будут в свои волшебные реальности. И только благодаря этому смогут выжить.

— Чисто теоретически, — встрял Нипхуспрак. — Попади к нам сюда обычный человек из обычного мира, вернется ли он обратно живым?

— Совершенно исключено, дорогой брат, — благодушно ответил ведущий. — Но думаю, ты и сам это знаешь, ты же распорядитель кастинга! И закончим со скучными разговорами. Впереди у наших участников — сложные и пугающие испытания, которые помогут им найти любовь. Сейчас мы ненадолго притормозим время, чтобы дать им переодеться и принять достойный вид. И, конечно, вкусить наши божественные угощения. А для гостей я объявляю музыкальную паузу!

5. Глава 4. Амулет для жрицы

Нипхуспрак бегал по подсобке, куда забился, пряча беспокойство от брата, и драл волосы. Идеальная прическа превратилась в гнездо, а нервы в мочало. Как! Как он мог перепутать человечку с оборотницей!? Зря он про бал не дочитал, ох, зря. Надо было что-то делать и срочно. Просто переодеть ошибку будет мало.

Хотя Нипхуспрак был молодой бог, он был бог правильный и табличками не брезговал. А прежде табличек информаторий уважал безмерно за чрезвычайно простой поиск информации, а то попробуй пойми, в каком углу библиотеки рыть. Хотя и рыть Нипхуспраку доводилось, и чистить, и полировать, особенно пол в зале Божественных Совещаний, ведь был он мало того, что молодой, так еще и младший. И невезучий. Но умный. Нипхуспрак замер, вцепившись в многострадальную прическу. Что-то такое он недавно читал… Амулет ауры!