- Прошу прощения, мой император. Клянусь, впредь…

- Рад, что мы достигли понимания, – киваю я и жестом останавливаю готовый вылиться из его рта поток извинений и заверений. Не желаю более терять время на пустые разговоры. И повысив голос, повторяю приказ: – Вызвать Советника Лайсо! Немедленно!

Щёлкающий звук набора адреса лишний раз подтверждает, что понимание, действительно, достигнуто.

Мгновения тянутся и кажутся бесконечными.

На автомате начинаю постукивать пальцами по подлокотнику кресла, когда щёлканье прерывается, и изображение на большом экране напротив меня преображается.

На затемнённом фоне я вижу раскрасневшееся лицо Советника. А ещё улавливаю в его кряхтении нотки недовольства. И вдруг на их фоне различаю едва слышное тоненькое сопение.

Так вот в чём истинная причина. Тайр Лайсо недоволен не тем, что его разбудили посреди ночи, а тем, что отвлекли от женщины. И учитывая, отсутствие у Советника жены, в его спальне, скорее всего рабыня.

- Мой император, Вы в такой час… – тщетно пытается сконцентрироваться на беседе мой собеседник.

- Советник, – приветствую его лёгким наклоном головы. – Я уверен, с Вами ничего не случится, если отпустите рабыню на ближайшие десять минут. А мы сможем спокойно обсудить дела.

Лайсо отворачивается, тихо ругаясь, и спустя несколько секунд сообщает, что более никто не отвлекает его.

- Отлично. – Без лишних расшаркиваний я перехожу сразу к сути. – «Нартика» вернётся в столицу… – Я замолкаю и бросаю вопросительный взгляд на капитана. Он оттопыривает и показывает три пальца. – Через три дня. Я хочу, чтобы к моему возвращению Вы составили текст императорского указа. Этим указом одна из наших планет-колоний под названием Земля должна быть переведена из статуса охотничьих угодий в статус планеты, находящейся под моей личной защитой.

Советник громко сглатывает слюну и смотрит на меня, выпучив глаза.

- Я правильно понимаю значение слов «под личной защитой»? – Он нервно трёт ладонью испещрённый морщинами лоб. – Вы запрещаете охотиться на землян?

- Пожалуй, пропишите отдельным пунктом, – задумавшись на мгновение, добавляю я к уже высказанному пожеланию. – Любой, кто нарушит запрет на охоту, независимо от положения и социального статуса, будет публично казнён.

- А… Кхр-р, – хрипит Тайр Лайсо, стуча себя кулаком в грудь и пытаясь выдать хрюкающие звуки за кашель. – Кх… Могу я поинтересоваться причиной такого внезапного решения и столь кардинальных изменений?

- Можете, Советник. – Дождавшись пока он «прокашляется», смотрю на него обманчиво равнодушно и отвечаю почти шёпотом: – Однако я не советую этого делать. В данном случае Вам должно быть достаточно моего «я хочу».

- Прошу прощения, мой император, – моментально тушуется Советник.

- Извинения приняты. – Благодаря моей маленькой нари я сегодня добр и щедр на прощения, как никогда. – Хотите спросить меня о чём-то ещё, Советник Лайсо?

- Нет, мой император. Я всё понял.

- Тогда Вы свободны. Доброй ночи.

Связь обрывается, и экран гаснет, скрывая багровое лицо Советника. А через секунду на нём уже мигает привычная карта с нанесённым маршрутом.

В полной тишине я поднимаюсь со своего места.

- Мирай, я буду в своей каюте, – обращаюсь к капитану «Нартики». – Пусть мне сообщат, когда до прибытия на новые угодья останется полчаса.

Не дожидаясь ответа, я покидаю мостик. А уже менее чем через минуту слышу, доносящийся сзади голос:

- Кир, ты сказал, поговорим позже. Мне кажется, сейчас самое время.

Пользуясь тем, что никто не видит, закатываю глаза в потолок и ускоряю шаг.