Бравирую. Сама не знаю, зачем, но хочу выглядеть смелой в глазах этого чудовища. Хотя даже не до конца понимаю, что происходит, и о чём толкует зверь. О какой такой охоте идёт речь?

Внезапно, как озарение, как ответ на невысказанный вслух вопрос, приходит осознание истины. Я будто просыпаюсь, и все события сегодняшнего дня разом встают на свои места.

Мы не одиноки в бесконечной Вселенной.

Йоты… Я слышу о них уже не впервые. Сначала от родителей. А теперь зверь называет себя йотом.

Так вот кто они такие, эти загадочные йоты. Звери.

Детские сказки-страшилки о пришельцах из космоса, тех самых, что прилетают на Землю и охотятся на людей, вовсе не выдумка. Мама была права.

Наши взгляды, сцепившиеся друг с другом, ещё какое-то время не желают разъединяться. Но чудовище разрывает контакт, моргая, а я первая отвожу глаза в сторону.

- Тебе не стоит благодарить меня. – Игнорируя моё возмущение, он снова втягивает трепещущими ноздрями воздух и выпрямляется. – А теперь дай руку, я должен стереть из твоей памяти воспоминание о нашей встрече.

Он протягивает мне раскрытую ладонь, и я, не испытывая более ни страха, ни неприязни и не сопротивляясь, покорно вкладываю в неё свою.

- Значит, я забуду тебя и никогда больше не увижу? – задаю я, наверное, самый идиотский вопрос из возможных в сложившейся ситуации.

- Ради твоей же безопасности, нари, – синхронно с рычанием отвечает голос в моей голове. – Ты слишком ценна, чтобы упускать… Когда придёт время, я разыщу тебя. И тогда ты вспомнишь.

Не сводя с меня взгляда, он накрывает огромной тёплой ладонью мою руку, покоящуюся в другой его ладони. И холодная тьма окутывает моё сознание…

3. Глава 3. Кирран

Окраина Млечного пути

- Кир, какой йотовой матери мы прервали только что начавшуюся охоту и вернулись на корабль?! – От вопроса, что задаёт мне брат, уже начинает сводить зубы.

Я слышу его в четвёртый раз за время, пока мы шагаем по длинному коридору императорского крейсера «Нартика» от ангара с шаттлами в сторону капитанского мостика.

Однако и сейчас не удостаиваю брата ответом.

Учитывая то, что собираюсь сделать, о произошедшем на охоте лучше никому не знать. Не то чтобы я не доверяю родному брату. Просто до некоторых пор лучше сохранить в тайне появление у меня нари.

- Кирран, и откуда в тебе эта тяга вечно меня игнорировать?! – Брат никак не желает униматься и продолжает раздражать меня бессмысленными расспросами.

Я долго живу и многому научился, в том числе терпению. Но даже оно не будет вечным. Жаль только, кое-кто этого не понимает.

К счастью, коридор вскоре заканчивается, и мы оказываемся у входа на капитанский мостик.

- Поговорим позже. – Я всё-таки снисхожу до ответа. Пусть не того, который он хочет услышать, но хоть какого-то. По крайней мере, теперь у брата нет причин обвинять меня в том, что игнорирую его. – Мы ведь не станем выяснять отношения на глазах у команды, правда, Кайсар?

Брат нарочито тяжело вздыхает, всем видом демонстрируя, что его это не устраивает, но спорить более не решается.

- Отлично, – говорю я скорее сам себе, нежели брату, и прикладываю ладонь к дверному сканеру. – Если хочешь, Кай, подожди меня в каюте.

- Ну, уж нет, братец, даже не надейся отделаться от меня без объяснений. – Кайсар складывает руки на груди и вместе со мной ждёт, когда система безопасности позволит бортовому компьютеру разблокировать вход на мостик.

Ещё немного, и наше ожидание вознаграждается щелчком запорного устройства. Я толкаю дверь плечом, и мы с Кайсаром входим на капитанский мостик.