- Император на мостике! – торжественно провозглашает металлический голос бортового компьютера.

Члены команды поднимаются со своих кресел и спешат приветствовать нас с братом. Взмахом руки останавливаю череду поклонов, позволяя вернуться к выполнению обязанностей.

На императорском крейсере нет случайных людей. Все, кто служит здесь, проверенные и надёжные йоты, прошедшие жёсткий отбор. Я знаю о каждом из них больше, чем им самим о себе известно.

Прохожу к небольшому возвышению в центре помещения и устраиваюсь в кресле. Это место предназначено специально для меня, поэтому брат остаётся стоять чуть поодаль за моей спиной.

Обвожу взглядом команду «Нартики», ощущая всеобщее напряжение. Они боятся меня. Знают, что я появляюсь на мостике лишь в двух случаях. Когда случается что-то очень серьёзное, и когда мне необходимо связаться с кем-то на Йотерии, используя официальный канал и большой экран.

- Мирай, – обращаюсь я к капитану, предвкушая реакцию не только экипажа, но и Кайсара, – немедленно уводи «Нартику» из этой галактики.

- Простите, мой император, а как же Ваша охота? – Он смотрит на меня с таким искренним недоумением, что я решаю даже не напоминать ему простое правило. Мои слова не подвергают сомнению, а приказы выполняют без лишних вопросов.

Говоря начистоту, мне понятно его удивление. В силу занятости, я покидаю Йотерию крайне редко, в основном, когда этого требуют дела.

Путешествия на планеты-колонии ради охоты существуют для остальных йотов, но не для императора. Я предпочитаю насыщаться и пополнять жизненные силы дома, используя женщин, привезённых специально для меня со всех уголков вселенной.

Я до сих пор не понимаю, как брату удалось убедить меня отправиться с ним на Землю.

- Мы продолжим охоту в другом месте, – киваю я снисходительно. Раз уж находимся так далеко от дома, пусть хотя бы время будет потрачено не напрасно. – Проложите новый маршрут на ближайшую планету-колонию. Всё равно на какую, лишь бы за пределами Млечного пути.

После сказанного почти физически ощущаю раздражение и злость, клокочущие в душе брата. Но мне плевать.

- Слушаюсь, мой император, – сидя в кресле, отбивает поклон капитан.

- И ещё, Мирай, открой защищенный канал личной императорской связи и вызови Советника Тайра Лайсо.

Я в упор смотрю на Мирая и вижу, как его брови непроизвольно поднимаются всё выше, а лицо медленно покрывается серыми пятнами.

- Но… кхм… – давится капитан рвущимися наружу словами, пытаясь сдержать их. И всё же слова вырываются. – Ведь на Йотерии сейчас глубокая ночь.

На мостике виснет мёртвая тишина. Кажется, не только экипаж, но и все без исключения приборы, и даже бортовой компьютер на миг прекращают работу.

Мирай, сообразив о допущенной оплошности, еле заметно втягивает голову в плечи.

Все замерли в ожидании страшной вспышки гнева императора, не насытившегося на охоте.

Откуда им знать, что один маленький глоток дивного вкуса моей нари, полученный случайно, стоит выпитого до дна страха их всех, взятых вместе?

Я слегка наклоняю голову набок и пронзаю капитана взглядом.

- Скажи, Мирай, разве я интересовался твоим мнением? – Мой шёпот проносится по капитанскому мостику, отражаясь от стен.

- Никак нет! – чеканит капитан, бледнея.

Ещё немного, и его лицо начнёт сливаться по цветовой гамме с внутренней обшивкой стен капитанского мостика.

- Может, тебе надоело быть капитаном императорского крейсера и получать жалование? – уточняю я совершенно спокойно, словно спрашиваю о чём-то насущном. – Хочешь как в прежние годы проводить инструктажи в лётной школе?