Впереди виднелся Храм-на-реке, мне доводилось читать про него. Он считался городской жемчужиной и располагался на стыке нижнего и верхнего города. Впрочем, самым интересным было другое — храм стоял над рекой, практически на ней, возвышаясь на толстых столбах и таких же внушительных корнях, уходящих под воду. Здание Храма строили вокруг святого древа Лаи, из ветвей которого и состояла крыша. Лая цвела в любое время года, так что зрелище открывалось поистине завораживающее. Не удержавшись, я отправился к Храму.

Двери оказались гостеприимно открытыми, служитель внутри молча изобразил приветственный жест. Я неуверенно кивнул в ответ, но вовремя спохватился и повторил за ним. Он отступил в тень, но едва я начал обходить вокруг огромного ствола в центре залы, как служитель окликнул меня:

— Господин, мы просим вас не тревожить Лаю с той стороны.

Я удивлённо остановился.

— Лая нездорова, — загадочно пояснил он. — Мы оберегаем её покой.

— Что с ней случилось? — Я чуть не перешёл на такой же певучий тон, как у него.

Служитель смиренно и виновато склонил лысую голову.

— Прошлым месяцем в нижний город пробралось порождение. Мы не смогли остановить его прежде, чем оно успело осквернить великую Лаю.

— Порождение смогло пройти через половину города, и никто не убил его? — удивился я и тут же смутился.

Оно шло через нижний город. Среди низших нет магов, способных противостоять ему, а солдат слишком мало.

— Многие погибли, пытаясь это сделать, — безэмоционально отозвался служитель. Смерть людей не тревожила его так сильно, как поцарапанная кора дерева.

— Сожалею. Но это странно. Зачем порождению было лезть сюда?

Служитель склонил голову на другой бок, чёрные глазки с почти незаметными на них зрачками внимательно рассматривали меня.

— Лая хранит всё тепло мира, молодой господин. Сохраняет равновесие. Ничто так не притягивает порождений, как она.

«Чушь, — подумал я. — Это же просто большое дерево».

В архивах Академии информации о Лае было мало, и почти вся она граничила с небылицами. Якобы дерево было способно накрыть куполом город. Вот только тот самый купол никто из простых людей не видел, а магов, которые не родились в этом месте, к Лае вообще не пускали. Так что проверить россказни никто не мог. Поэтому я решил, что порождение просто шло по прямой, а его путь неудачно кончился у дерева.

— Можем ли мы чем-то быть полезны господину? — спросил служитель в своей странной манере.

— Нет, — спохватился я и поспешил к выходу, — прошу прощения за беспокойство.

Когда стемнело, я вновь оказался на той маленькой площади, где чинил свой амулет. Из тупичка между домами раздавался смех, а на землю падал жёлтый свет из открытой двери. Едва я вышел из-за угла, не успел даже повернуть голову, как в меня врезалось большое и отчего-то липкое нечто. Я вытер о брюки ладонь, которой успел загородиться.

— И-извиняюсь, — бодро воскликнуло нечто, и я с удивлением опознал моего дневного знакомого. Левого.

Я посторонился, лихорадочно соображая, что делать, пока мужик, а следом и его собутыльник вышли на площадь и уверенно удалялись. Судя по запаху, они успели хорошенько дозаправиться спиртным. Третьего не было видно. Я потянулся к амулету, чтобы проверить свою догадку, не скрываясь уставился мужикам вслед, рисуя в голове образ одного из них. Круглый камень в моей руке слабо засветился, по его поверхности прошла слабая, еле заметная рябь, а потом он снова почернел. Не так, как прежде, сейчас он казался кусочком бездонной тьмы.

Так и знал. Камень отзывался цветом стихии, а все граждане в верхнем городе обладали ледяной магией. Чёрный цвет означал её отсутствие. Пустоту. Руки предательски дрожали, я старался побыстрее прицепить цепочку с амулетом к поясу, но всё-таки уронил его.