Я почувствовал на спине чей-то взгляд и понял, что всё ещё стою, потирая руки, и дёрнул их вниз, попытался засунуть в безнадёжно забитые карманы брюк. Глупый у меня, должно быть, был вид. Я мысленно выругался, коротко обернулся к воротам, козырнул стражнику, лыбящемуся мне со своего поста, и отправился прочь.

Улицы тянулись, переходя одна в другую, спиралями опоясывали город. Я старался не пялиться чересчур явно, но иногда для этого приходилось прямо-таки давить внутреннее ликование и потирать пальцы, которых, казалось, касались тысячи невидимых иголок.

Незаметно я вышел к реке, вдоль берегов украшенной узорными кромками льда, и залюбовался на неё. Давно я не был так близко к воде. По моим прикидкам, в паре кварталов впереди начинался центр, за три часа я обошёл большую часть западного города, но так и не решил, что делать. Работу ищейки я представлял не очень внятно, но не думал, что меня ждало что-то сложное, просто стоило определиться — с чего начать.

Впереди, у лавочки стояли двое, сцепившись руками, они поддерживали друг друга, но шатало их всё равно довольно сильно. Третий уже спал на лавке, впрочем, их совсем не волновал тот факт, что он бессовестно игнорировал разговор. Я подвинулся ближе к противоположному краю дороги, чтобы не привлечь внимания, но невольно прислушался к их голосам.

— Да настохренели эти ироды, — распалялся левый собутыльник, как раз в тот момент, когда я проходил у него за спиной.

— Думают, что они чем-то лучше нас, да, — покладисто согласился правый и громко рыгнул, вызвав у друга туповатый смех.

Я ускорил шаг, но обрывок разговора продолжал крутиться у меня в голове, слишком уж подозрительно недовольно это звучало. Слишком неоднозначными были фразы. С трудом припомнив утренний инструктаж в бюро, я отошёл так далеко, как только позволяли характеристики амулета, отцепил его от пояса, чуть не уронив, нежно погладил, сосредоточившись на том, чтобы влить в него немного силы, коротко глянул назад и представил в голове лицо одного из собутыльников. Чётко не выходило, приходилось коситься на них снова и снова, никак не мог запомнить хоть какие-то черты опухших физиономий.

Ничего не произошло, камень оставался бездушно тёмным. Я разглядывал амулет, а удивление сменялось разочарованием. Показалось, что он вообще не работал. И почему никто не додумался проверить его, пока мы были в бюро. Я оглянулся на мужиков, стараясь получше их запомнить. Чувствовал, что не мог ошибиться, слишком они были подозрительными. Мои клиенты. Судьба до сих пор оставалась доброй ко мне, помогая добиться цели, но без доказательств я не мог ничего сделать.

Свернув с набережной, я брёл дальше, бездумно рассматривая вывески на одноэтажных домиках. Этот район лежал ближе к центру, постройки в нём стояли уже сотню-другую лет, создавая ощущение сказочного городка. На синих крышах лежал тонкий слой снега и поблёскивал на солнце. Я упёрся в крошечную мастерскую в углу круглой площади и потратил там с десяток минут, чтобы починить амулет. Девица копалась и зевала, а я то и дело посматривал в окно, нервно переступая с ноги на ногу, и давил желание заорать на неё, чтобы работала быстрее, пока мои подозреваемые не ушли.

До набережной я возвращался бегом, вспоминая, куда мне обращаться за подмогой, чтобы всё равно получить отметку о поимке. Как бы мне ни хотелось добиться результатов, я не чувствовал себя настолько сумасшедшим, чтобы лезть на троих в одиночку.

На лавке было пусто.

«Ладно, — решил я, — времени у меня много, и я вас найду».