Как мог, я выделил последнее слово, звучало всё равно не очень убедительно.

— Вы ставите нас в неловкое положение, — удивил меня служитель. — Мы должны опровергнуть любое обвинение подобного рода.

— Тогда она умрёт. Никто в верхнем городе не подскажет мне, как ей помочь. Могу я оставить её здесь? Вы позаботитесь о ней?

Выпускать добычу из рук мне совершенно не хотелось, я бы предпочёл остаться с девчонкой. Вдруг ещё пригодится.

— Нет, — отрезал служитель неожиданно громким возгласом.

— Да, да, зло должно оставаться вне взора великой Лаи, — передразнил я.

Служитель пошевелился. Отступил на пару шагов назад, поднял руку ладонью вверх, указывая мне на противоположную стену. Уговаривать дважды не потребовалось, я быстро подошёл к стене и тупо уставился на неё, позади удалялись тихие шаги. Потом в стене появилась тонкая щель, я толкнул резную деревянную панель перед собой и протиснулся в узкий проход. Ожидал, что за следующей дверью нас будет ожидать келья или что-то вроде того, но мы снова оказались на улице, только теперь ниже по течению реки.

Я обернулся и бессильно крикнул в проход:

— Может, хоть совет дадите? Куда её отнести?

Храм-на-реке хранил своё бессмысленное молчание.

9. Глава 8. Кир

В отличие от верхнего города, жители которого рано разбредались по кроватям или запрятанным в тёмных закоулках увеселительным заведениям, здесь до сих пор кипела жизнь, если не на холодных улицах, то в домах так уж точно. Шум и яркий свет из окон создавал стойкое ощущение, что находишься посреди весёлой разношёрстной толпы.

Я знал, что в нижнем городе попадались пустующие дома, смертность там всегда была на высоте, вот только понятия не имел, как их определить, поэтому решил завалиться в первый попавшийся, угол которого покажется мне достаточно тёмным, а комната через окно — нежилой. Ладно, если хозяин объявится, тогда и будем разбираться, может, хоть до утра на улицу вышвыривать не станет.

Идти пришлось довольно долго, пока я, наконец, не обнаружил подходящее под описание местечко.

Я затащил девчонку внутрь, зажёг валявшуюся у входа свечу и поплотнее закрыл дверь, замка на которой не было. Если помещение не использовалось кем-то до сих пор, то покинули его точно недавно. В комнате осталось довольно много мебели и забытых вещей, почти все они валялись на полу, красочно свидетельствуя о том, что в них успели покопаться воры, хоть и весьма избирательные. Соседи могли знать бывших жильцов, а я не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому поставил свечу на пол и подальше от окна, в самый непросматриваемый угол.

Подтащил и опустил девчонку на сомнительное подобие лежанки, а потом в растерянности уставился на неё. Собственно говоря, на этом весь мой план и заканчивался.

Девчонка спала или была без сознания, я решил, что второе. Лишь бы не кома, её я однажды видел, моя мать из неё так никогда и не вышла. До сих пор я был спокоен, но при этой мысли мне вдруг захотелось бросить девчонку здесь, убраться подальше и забыть о ней навсегда. Вот только она была мне нужна. Я подхватил с пола чьё-то безразмерное и хорошо потоптанное пальто и накинул на неё. Синий цвет ткани, казалось, передался лицу, девчонка тоже выглядела синей, особенно губы. Дыхание у неё было неестественно редким.

— Сейчас вернусь, — зачем-то сказал я ей и поспешил на улицу.

Только теперь начинал понимать, что именно так смущало меня в нижнем городе — он как будто застыл в прошлом веке, поотстал в соревновании со своим верхним соседом. Здесь не было ни фонарей на столбах, ни ухоженных тротуаров, ни вычурных вывесок над входами. Ширина улиц не предназначалась ни для какого транспорта крупнее ручной телеги, а ноги то и дело спотыкались о края булыжников, словно случайно и нелепо разложенных на земле. В окнах — больше свечей, чем ламп.