Я осторожно сделала шаг назад, ищейка, кажется, не заметил. Адреналин в крови сходил на нет, ночной холод ощущался всё сильнее.

— Чего ты там такого сотворила? — недовольно спросил он, поглаживая в пальцах амулет. Камень отозвался тусклым светом.

Ой нет, теперь мне это не нравилось категорически!

Ищейка посмотрел на меня поверх лежащего на поднятой к лицу ладони амулета, от которого я, как под гипнозом, не могла отвести взгляд. Камень побелел, покрылся тончайшими линиями узоров, какие мороз рисовал по утрам на холодных окнах. Я внезапно вспомнила, как дышать.

— Работает, — задумчиво проговорил ищейка.

«Не работает», — мысленно опровергла я, лихорадочно соображая, что за амулет ему подсунула, пока старалась не заснуть на месте. У меня-то магии не было, камень должен был почернеть.

Вариантов было немного, я действительно хранила парочку ворованных и подправленных знакомым мастером. Результат они показывали противоположный правильному, а стоили больше, чем я зарабатывала за год. Один такой позволял мне открыть и обставить мастерскую на новом месте. Вот только я была уверена, что оба смирно лежали на дне моей сумки. Или нет? Вчера меня много отвлекали клиенты, и я вполне могла не убрать, после того, как проверяла, достаточно ли подпитки в них осталось…

Ищейка пытливо посмотрел на меня, так и не дождавшись ответа на прошлый вопрос.

— Ну да, работает, — пожала плечами я и незаметно сделала ещё полшага назад. Как назло, набережная слишком хорошо освещалась, а укромных уголков я здесь не помнила.

— Почему тогда на них не сработало?

Он почесал щёку, не отрывая взгляда от амулета. Нахмуренные брови сдвинулись, голова чуть заметно покачивалась. Я собралась сделать ещё один шаг, но ищейка резко выпрямился, провёл рукой по камню, заставляя его снова стать тёмным, словно стёр с него незастывшую краску. Прикрыл глаза, посматривая над камнем на свою собственную руку.

Я успела подумать, что до сих пор понятия не имела, может ли ищейка проверить амулетом себя. Вряд ли такая идея вообще приходила кому-то в голову.

До сих пор.

По камню растекалась зловещая глянцевая чернота.

— Но… — осёкся он. — Ерунда, такого не может быть.

«Дошло», — мелькнуло у меня в голове, пока я решала, драпать или драться. На пустой длинной набережной шансы на успех при любом выборе были равны и одинаково не впечатляли. Рука потянулась к сумке на боку. Возможно, у ищейки и была какая-то магия, а у меня — весьма практичный нож.

— Он показывает наоборот! — воскликнул он. — Стой! Да, ты! Это ты! Это твоя чернота!

С неожиданной прыткостью ищейка вцепился мне в руку, я вывернулась, резко дёрнувшись вниз, отчего он едва не грохнулся на колени. Попытался схватить меня за штанину, и я что было сил толкнула его в грудь.

Вышло даже лучше, чем я могла ожидать.

По инерции он сделал пару шагов назад, неуклюже взмахнул руками, врезался в низкую оградку набережной, перевалился через неё и на спине покатился вниз, пока не плюхнулся в воду. Вынырнул, сопровождая купание забористыми проклятиями.

— Чего разорался, ищейка-недоделок? Не замёрзнешь. Даже освежиться не сможешь, — взвизгнула я, сцепив трясущиеся пальцы и нервно озираясь. Ну вот, теперь не только в нелегальном пересечении границы, но и в попытке убийства обвинят, как будто мне первого недостаточно. Два раза-то казнить всё равно не смогут.

Хаотичное бултыхание внизу звучало подозрительно.

— Я… плавать… не умею…

Ой, ну твою ж монетку!

7. Глава 6. Лета

Беги, девочка, беги, это твой лучший шанс, спасай свою шкурку, он тебя всё равно сдаст, как только вылезет. Мысли навязчиво крутились в мозгу, пока я копалась в сумке, которая внезапно стала бездонной. Надо признать — весьма здравые мысли, но когда я их слушала?