Пешта криво ухмыльнулся, отчего сделался еще неприятнее. Когда он улыбался, становилось заметно, что мышцы после травмы, оставившей на щеке едва видимую вилку шрама, срослись не слишком удачно и его, в общем-то, вполне гармоничное лицо время от времени перекашивало. Не всегда, но сейчас вот перекосило. Или у него только на меня такая однозначная реакция? Отвык за неделю?

— Довольно исчерпывающий ответ, госпожа Арденн. Вы так любите цифры?

— Я ненавижу цифры, господин надзирающий офицер. И считаю из рук вон плохо.

— Как же вы работаете в лавке?

— А я здесь не работаю, я здесь живу, — сказала я, хотя идеальный порядок на полках и ценники говорили об обратном, и ведьмак наверняка уже знал про лицензию.

— А как же все это? — Пешта неопределенно дернул рукой, в которой были зажаты перчатки. Новые, из черной кожи, я даже слышала, как она пахнет. У меня давно не было ничего нового.

— Для личного пользования.

— Набор трубок для курения?

— Они красивые.

— Парики?

— Это уже неприлично, ни одна дама не признается, что лысеет.

— Сачки для рыбной ловли?

— Я странная. Это преступление?

— Все зависит от подачи материала. — Опять ухмылка.

— И как вы собираетесь подать мой материал?

— Пока не решил.

Зато я, кажется, решила. Чтобы избавиться от навязчивой идеи, нужно ее осуществить. Недаром мне банка с тем чаем в руки тычется. Продолжительная роковая страсть мне ни к чему, а вот увлечение не помешает. Главное, чтобы он…

— Не желаете зайти вечером на чай?

Согласился.

22. Глава 3

К удивлению, ведьмак не стал сопровождать меня в УМН.

Вышли мы вместе, но он тут же забрался в ожидающий его экипаж и укатил, будто являлся специально на меня посмотреть.

Добралась, и оказалось, что зря. Все отменилось. Зато меня в коридоре некромант напугал. Выскочил из кабинета как ошпаренный, просвечивая сквозь кожу абрисами черепа, на руках когти и тени от ног ползут. Мои собственные ноги тут же к полу и приросли.

— Малена? Извините… Нервы.

Голос был знакомый, пусть и немного странноватый.

— Маджен Холин? — проговорила я и поняла, что от потрясения совсем не помню, в какую сторону идти.

Но Минотавр… некромант оказался с пониманием и проводил.

— И часто вы так нервничаете? — спросила я.

У Холина в глазах все еще плясало синим, хоть выглядел он уже нормально.

— Случается. Мой отпуск внезапно закончился, тут любой расстроится, учитывая, куда мне придется возвращаться.

Улыбнулся, а я вспомнила, как он одежду на мне поправлял, и взгляд отвела. Вот бы кому волшебного чая подлить…

Холин взял меня за руку, провел большим пальцем по печати ограничения, и значки-мошки потемнели, наливаясь чернотой, а часть, наверное, разбежалась у меня под кожей, иначе отчего мне сейчас так волнительно?

— Маджен Холин…

— Я больше не при делах в вашем деле. Меня зовут Север. Или Мрак. А вам как больше нравится? — И глазами полыхает.

— Мне все нравится. — Надеюсь, он про имена, а не о том, о чем я подумала.

— Вы свободны вечером? Хочется провести его в приятной компании. Мы могли бы поужинать и поговорить. По-дружески, — а сам отнюдь не по-дружески меня по запястью гладит, — пока ваш надзиратель не явился.

Но он явился, и именно его мне этим вечером придется очаровывать. Вот засада…

— Извините, Север, сегодня у меня не получится.

— Жаль. — Некромант выпустил руку, пожелал приятно провести время и оставил меня у ступеней УМН в смятении и немножко в бешенстве. Теперь мне хотелось заварить Пеште не чая, а яду, и покрепче.

Следовало вернуться домой. Я прошла дальше, раздумывая, как бы поудачнее перейти дорогу, подняла глаза и застыла. С обратной стороны стоял человек с кожей-пленкой на мертвом лице и черными абрисами вокруг рта и глаз. Тот же? Другой?