Кто же она? Кузина?
– Кайла,– его сиятельство сорвался с места.
Гостья развела руки, готовясь заключить Брайана в объятия, но тот тактично ушел от этого, помогая снять плащ.
– Приехала, как только получила твое послание.
Томный голосок прокатился по моим нервам, заставляя злиться все сильнее. Злиться? С чего бы? Мне-то что? А то, Румильда. Ты ревнуешь. Глупо отрицать…
– Дело очень важное, иначе я не стал бы тебя беспокоить,– сказал дракон, и, подойдя к столу, лично отодвинул гостье стул.– Мы ждали тебя к ужину.
Эй! Говори за себя!
– Не сомневалась, что мой брат обратится именно к мисс Нолан, – губы Мэарин изогнулись в злобной гримасе.
Графиня одарила дочь предостерегающим взглядом.
– Леди Андервуд, рада снова видеть вас,– сладкая патока растекалась по языку красавицы, но на графиню это не произвело впечатления.
– Мисс Нолан,– едва удостоила она ее кивком головы.
– Ты, наверно, очень голодна,– тихо пробормотал Брайан.
– У нас отличные моллюски,– неожиданно для себя самой заявила я.– Будете?
Кайла слегка повернула голову и вопросительно посмотрела на графа, продолжая при этом мило и обворожительно улыбаться. Мужчина потянулся за бокалом и сделал большой глоток вина, после чего закашлялся.
– Познакомьтесь с невестой Брайана,– не без удовольствия сообщила Мэарин.– Леди Элизабет Элена Велбер, единственная дочь и наследница лорда Велбера.
Звучит, а?! При других обстоятельствах я бы непременно загордилась, но сейчас поджилки тряслись. А вдруг эта красотка что-то знает?
Повисла пауза, в звенящей тишине слышались лишь шаги лакеев, разносящих блюда. Все взоры оказались обращены на незнакомку, которая, в свою очередь, смотрела на меня. Пристально, не мигая. Колючим, изучающим взглядом. Как… змея перед прыжком.
– Кайла Нолан,– представилась она, склонив голову, как того требует этикет перед дамой, стоявшей выше по сословной лестнице.
Просто имя, без титулов и предисловий. Дама либо скрывает свое положение в обществе, либо просто его не имеет. В манере речи или внешнем виде ничто не выдавало в ней простолюдинку, наоборот, любая леди позавидовала бы осанке и превосходному знанию этикета. Кайла безошибочно выбрала нужную вилку для салата, пока я ждала, когда кто-нибудь первым возьмет столовый прибор.
Разговор не клеился. Все были вежливо-холодны, предпочитая компанию собственной тарелки, а не соседа.
– А у нас сегодня гость отравился,– неожиданно заявила Мэарин.
– Очень любопытно,– пропела Кайла, бросив полный нежности взгляд на Брайана.
Я закашлялась. Кусок рыбы застрял в горле, не позволяя вздохнуть. Хрипя, потянулась за водой, задев локтем бокал Брайана. Он упал, и по белоснежной скатерти растеклось безобразное багровое винное пятно.
– Элизабет?– заботливо обратилась ко мне графиня.
– Все…в порядке,– выдавила я, добравшись, наконец, до воды.
– Ну вот, кажется, ужин можно заканчивать,– довольно заявила Мэарин и отодвинула от себя тарелку, собираясь встать.
– Не торопись,– процедил сквозь плотно сжатые зубы Брайан.– Скатерть поменяют.
Его сестра осталась сидеть, поджав губы.
– Ничего страшного, все поправимо,– пропела Кайла, протягивая руку.
На ее мизинце блеснуло тонкое колечко с кроваво-алой капелькой рубина. Женщина щелкнула изящными пальчиками и камень потемнел. Прямо на глазах пятно стало уменьшаться в размерах, а через пару мгновений и вовсе исчезло.
Маг! Вот, значит, как! Дамочка-то с секретом. Настоящая, практикующая колдунья.
– Впечатляет,– похвалила я.– Вы будете показывать фокусы на нашей свадьбе?
– Кайла…хм…мисс Нолан приехала по делу,– вмешался Брайан.