– Нет,– скисла я. – Не выбрала.

И не собираюсь! Потому что к этому времени, надеюсь, меня уже здесь не будет.

– Я помогу,– Дейзи улыбнулась.

Так, Румильда, соберись! Все будет хорошо. Слышишь? Завтра ты сваришь восхитительное отворотное зелье в приютской кухне – и все это наконец закончится! Его драконье сиятельство отворотит от невесты на веки вечные. Это наверняка, а вот за прочие побочные эффекты ручаться не берусь. Сами виноваты. Надо было реагировать быстрее. Адекватнее! Уж я как старалась – и мясо перчила и к матушке с сестрой неуважение проявляла, и гречку под ноги сыпала! Вам все ни по чем! Так что… Не обессудьте, ваше драконство, но… Вы не оставили мне выбора.

***

За обеденным столом собралось все почтенное семейство де Отерон. Меня явно ждали и не приступали к ужину. Видимо, Дейзи успела донести, что я собираюсь спуститься. Граф, однако, отлично вымуштровал свою прислугу. Одна эта маленькая шпионка, моя горничная, чего стоит! Даже завидно стало, честное слово! Может, поплакаться? Попросить поделиться опытом? Мне бы таких помощников надежных – может, дела бы и пошли в гору? Всего один раз я попыталась нанять в свою лавку продавщицу, но та попалась на воровстве. Еще и пеняла меня за маленькую зарплату, когда я с позором выставила ее за дверь!

– А вот и наша дорогая будущая невестка,– Мэарин, расплылась в ехидной улыбочке. – Лорд Велбер, как я понимаю, не почтит нас своим присутствием? Можно начинать есть?

– Отец отравился за обедом,– заявила я, присаживаясь на стул.– Не думала, что в этом доме так опасно есть суп.

– О, вы мало знаете о настоящей опасности,– загадочно произнесла девушка.– Вот погодите, выйдете замуж и…

– Мэарин,– раздавшийся голос Брайана заставил всех присутствующих вздрогнуть.

Девушка насупилась и уставилась в пустую тарелку.

Дракон выглядел уставшим. Мужчина растерянно вертел в руке бокал, играя тонкой хрустальной ножкой.

– Если отец Элизабет не придет, зачем нам пятый прибор?– графиня указала на место рядом с собой и жестом подозвала лакея.

– Мы ждем гостя,– лаконично ответил сын, отпуская, в свою очередь, слугу.

Несчастный метался от одного хозяина к другому, не зная, что ему делать. Да уж. То еще драконье логово. Разве можно так издеваться над человеком! Не повезло тебе, дружок. И мне, кажется, тоже. Еще один гость? Только этого не хватало!

– Кто на этот раз?– поинтересовалась я, вцепившись в белоснежную льняную салфетку, лежавшую на коленях.

– Вы успели повидаться с батюшкой? – вместо ответа спросил граф.

Я повернула голову и встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза странно блестели, отражая язычки пламени, игравшие на свечах.

– О да, мы мило поболтали с ним,– отозвалась я, сощурив веки.

Интересно, чего он добивается? Как будто что-то подозревает. Зачем, вообще, ему понадобился отец Элизабет? Уладить проблемы с приданым? Документами? Брак ведь дело не простое, особенно между столь знатными семьями. Жаль, я не знаю всех нюансов.

– Отрадно слышать.

– И мне отрадно, что вам отрадно. Только впредь я бы просила вас предупреждать меня о таких важных событиях, как приезд родственников.

– Учту на будущее.

Ага, как же. Так я тебе и поверила.

– Кстати, ваше сиятельство, вы сделали, что планировали?

Я выразительно приподняла брови, намекая на золотую альвэну, за которой полетел дракон. Узнать подробности мне тогда так и не удалось. Дворецкий потревожил нас, сообщив, что в поместье прибыл посетитель.

– Веди ее сюда,– отдал приказ хозяин дома и приосанился, прямо усаживаясь на стуле.

Через несколько минут в столовой появилась высокая молодая женщина. Не смотря на время, проведенное в дороге, ее пышные, черные как смоль волосы были уложены так, как будто над ней только что колдовала опытная горничная! Незнакомка была настоящей красавицей. Лет тридцать. Скорее всего, ровесница графа.