Дракончик загрустил, словно чувствовал мое настроение. Я даже испугалась, хорошо ли он себя чувствует, поэтому решила немного прогуляться с ним по саду – пусть подышит чистым воздухом.

На улице меня ждала неожиданная встреча с дамами Андервуд. Старшей и младшей. Они завтракали в одной из беседок и тихо разговаривали. Надо же, а меня не позвали. Неужели будущей невестке косточки перемывают?

– Доброе утро!– бодро поприветствовала я.

– Леди Велбер, приятно видеть вас в добром здравии.

В устах Мэарин это звучало как: «Жаль, ты не скончалась от собственного яда, змея».

– И вам того же, – кивнула я.

– Ну, надо же, еще пожениться не успели, а уже потомством обзавелись, – хмыкнула девушка, намекая на дракошку, которого я держала в руках.

Тот вытянул шею и с любопытством смотрел на окружающих. Ушки забавно дергались, носик ходил ходуном.

– Мэарин! – одернула дочь графиня.

– Вас уже осведомили о ночном происшествии? – спросила я.

– Да, леди Велбер, мы все знаем,– подтвердила мои догадки ее сиятельство. – Такая нелепая ситуация, надеюсь, мой сын в скором времени решит этот вопрос.

Вопрос, который даже не знал, что его будет решать такой высокородный господин, с шумом втянул в себя воздух, чихнул и испуганно заплакал.

– Я не буду жить в одном доме с еще одним чудовищем,– нервно проговорила Мэарин и с силой опустила чашку с чаем на фарфоровое блюдечко.

Раздался звон, часть жидкости выплеснулась на белоснежную скатерть. Я заметила, что рука у девушки дрожит.

Интересно, а кого она имела в виду под первым «чудовищем»? Что–то подсказывало, что речь все же не обо мне, а о родном брате…

– Мне нужно по делам съездить,– сказала я.– Придется вам понянчиться с малышом, пока меня не будет.

– В поместье несколько десятков слуг,– холодно отозвалась девушка.– Есть, кому позаботиться о… животном.

– Я присмотрю,– вызвалась ее матушка.– Езжайте спокойно, вы же в приют собрались. Благое дело.

– Через час покормите его, кухарка предупреждена,– заявила я, всучивая дракончика в руки женщине.

– А что он кушает?

Графиня наклонилась к малышу, янтарные глаза которого наполнились слезами, он на мгновение замолчал, разглядывая незнакомую тетю, а затем заплакал с удвоенной силой.

– Ну, ну… все будет хорошо. – успокаивала графиня, но тот не унимался.

– Мясо с кровью,– пояснила я.

– Всевышний…

– Да не бойтесь вы, – улыбнулась я, – Он же еще совсем крошка! А вот когда подрастет...впрочем, уверена, все привыкнут. Я подумываю еще и церберов завести, парочку, будет здорово, правда?

Дама сглотнула и кивнула через силу.

– Это ваше дело, мы же с Мэарин все равно здесь жить не будем, не хотим мешать молодым.

– А мы к вам в столицу будем часто приезжать и гостить подолгу,– не оставила я родственникам шансов на тихую и спокойную жизнь.

– Двери нашего дома всегда открыты для вас,– губы ее светлости никак не хотели растягиваться в любезную улыбку, как бы она не пыталась заставить себя.

– Спасибо, матушка! – поддавшись порыву, я потянулась вперед и, расцеловав женщину в обще щеки, ласково потрепала дракончика по мягкому золотистому гребню. – Не скучай, малыш! Бабулечка о тебе позаботиться.

Не испытывая понапрасну судьбу, дожидаясь, пока запас « бабулечкиного» терпения иссякнет, я послала обоим воздушный поцелуй и что есть силы рванула к карете. По дороге подхватила сумку, с ведьминым добром, предусмотрительно спрятанную заранее под кустом шиповника. Настроение было отличное! Все идет к тому, что моя миссия будет закончена в ближайшие дни, и я вернусь домой. Черная лакированная дверь экипажа распахнулась, я уже заступила ногой на первую складную ступеньку, как…