– Того самого?– тихо уточнила я.– Гуляки и дебошира, жена которого прокляла супружескую спальню?

– Леди Мейбл,– ухмыльнулся граф.– Жаль, что я ее почти не знал. Бабуля запомнилась мне невероятно красивой и дерзкой на язык женщиной.

Дракошка в моих руках уснул, тесно прижавшись к животу. Я чувствовал его тепло. Ровное дыхание крохи приятно холодило кожу запястья.

– Ваш отец тоже унаследовал дар предков?

– Да, он был драконом, как и много поколений до него. Но это скорее проклятье, чем дар...

– Вы так говорите, будто не рады быть таким…– я пыталась подобрать подходящее слово.

– Каким? – граф внимательно посмотрел на меня.

– Большим и сильным…

– Зверем? – подсказал Брайан.– Хотя я родился человеком, драконья магия едва не убила мою мать. Она с трудом пережила роды и с тех пор наотрез отказалась впускать в свою спальню отца. Он очень любил ее и смирился с таким положением дел. Однажды, я даже помню эту ночь. Я стоял и смотрел в окно, не мог оторвать глаз от полной луны на фоне чернильного неба. Вдруг огромная черная тень закрыла луну на мгновение, а на следующее утро пришла весть, что отец погиб.

– Мне очень жаль,– вздохнула я.

В воспоминаниях вспыхнула обжигающая волна боли, которая накрыла меня после известия о смерти родителей. Мне казалось, что я не смогу больше жить без них, но ради брата пришлось спрятать свое горе глубоко в душе. Правда иногда оно все же просачивается острыми иглами сквозь сердце, заставляя его кровоточить.

– После смерти отца мы переехали с матерью в столицу. Вскоре она вышла замуж, родила Мэарин, а я предпочел…хм…вернуться в поместье. Несколько лет запустенья сказались на старом особняке, он почти полностью зарос пылью и плесенью. Некоторое время я жил один, без слуг и…без родных.

– Сколько вам было лет?

– Думаю, около двенадцати.

– И матушка спокойно вас отпустила?

– Сомневаюсь, что в первые дни она заметила мое отсутствие,– горькая улыбка тронула его губы.

– Так вы сбежали из дома?– ахнула я.

– У нас с лордом Андервудом были некоторые разногласия, в конечном итоге я отказался возвращаться в столицу и мы решили, что для всех будет лучше, если я останусь здесь.

– Но как ребенок может жить один? Кто вам стирал, готовил?

– У меня был Аластар. Он начинал служить лакеем у моего отца, и остался присматривать за домом. Вскоре мой опекун нанял целый штат прислуги, и я ни в чем не нуждался.

Мы молчали, наблюдая, как в очаге затухают последние язычки пламени. Я сбросила туфли и забралась с ногами в кресло, а Брайан сидел рядом и рассказывал о ледяных вершинах северных гор, на которых растут хрустальные цветы.

– Мне бы хотелось их увидеть,– зевнула я и закрыла глаза.

– Я отнесу тебя туда,– услышала, я, проваливаясь в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я проснулась, но рассвет еще не наступил. Стараясь не разбудить дракончика, я встала и увидела графа, стоявшего возле плиты.

– Кофе?

Боже, не мужчина, а просто мечта, вот бы еще готовить его научить, и цены ему не будет. Хотя зачем, у него же слуги есть. Так, стоп! Куда это меня понесло?

Пришлось напоминать самой себе, что это чужой жених и сочетаться браком он хочет с Элизабет Велбер, а не с ведьмой, принадлежавшей покрытой позором семье.

– Спасибо, не откажусь. Почему вы меня не разбудили?

– Хотел, чтобы вы отдохнули.

– Вы уже решили, что мы будем с ним делать? – я кивнула на сладко спящего малыша.

– Пока нет.

– Может, оставим себе?

Робкая надежда тут же сменилась разочарованием. Никаких «мы» нет, вскоре я уеду из поместья навсегда, а Брайан займется поисками новой невесты.