– Ваше сиятельство, вы про нас забыли? – напомнила я мужчине, который казался погруженным в собственные мысли и смотрел на яркий полумесяц, сияющий в темноте.

– Забудешь про вас,– тихо отозвался Брайан.

– Так кто же малыш?

Я погладила дракончика по мордочке. Он зажмурил глазки и затих. Я улыбнулась, вновь провела пальчиками по мягкой теплой коже. Неожиданно блестящая чешуя под моей ладонью стала бледнее, а вскоре и вовсе изменила цвет... Она… Она стала, как моя кожа!

– Брайан! – заорала я, испугавшись за дракончика.– Я его сломала! Его чешуйки… Я, кажется, их повредила.

Его сиятельство если и заметил, что я назвала его по имени, то вида не подал. Вместо этого мужчина развернулся и подошел ко мне. Зверек, почувствовав его приближение, встрепенулся и вновь стал огненно–золотым.

– Все в порядке, Элизабет, не бойтесь. Для них в порядке вещей подстраиваться под внешние обстоятельства и менять облик.

– Для них?– переспросила я.

– Перед нами – золотая альвэна,– де Отерон, наконец, сжалился над моим любопытством.

– Не может такого быть,– скептически отреагировала я.

Этот вид драконов–химмер не появлялся на людях уже лет сто, не меньше.

– Они же вымерли? Разве нет?

– Такое мнение, действительно, бытует. Однако этот экземпляр очень даже живой.

– Ваше сиятельство, у меня такое чувство, что вы знаете больше, чем говорите, – я недоверчиво прищурилась.

– А где же «Брайан»? Мне, признаться, было весьма приятно, когда вы обратились ко мне столь неформально.

Ах, заметил, значит. У меня это вышло совершенно случайно, в порыве захвативших эмоций, так что больше его драконье гадство от меня такого комплимента не получит.

– Не привыкайте к хорошему, – фыркнула я.– Я весьма противоречивая особа и подвержена частным переменам настроения.

– Это я уже понял, – ехидный смешок. – Не дуйте свои очаровательные губки Элизабет, думаю, ничего страшного не будет, если я расскажу вам кое–какие подробности. Помните день нашей встречи?

– Когда вы не соизволили встретить меня?

– А вы злопамятны, моя радость?

Радость? Какая еще радость, я должна быть худшим кошмаром в твоей жизни!

– Очень,– кивнула я.– Память у меня отменная и воображение хорошо работает, так что имейте это в виду.

–Учту,– хмыкнул Брайан.– Так вот, я тогда был вынужден отлучиться по делу. Пришло донесение, что в чаще за тремя холмами видели дракона, да не обычного, лесного, а золотую альвэну. Сами понимаете, я тотчас отправился туда, ведь это был первый случай появления этих существ с начал нашего века. Когда я прибыл на место, то не нашел альвэны, зато обнаружил кровь. Много крови. Судя по всему, дракон был сильно ранен. Следующее появление случилось возле Вороньего утеса, самка пыталась унести свое яйцо подальше от опасности, но или потеряла его, что маловероятно, или те, кто ее преследовал, настигли и завершили свое дело. Хотя тела не было обнаружено, скорее всего, альвэна мертва, иначе она вернулась бы за потомством.

– Какой ужас,– проговорила я.– Кто способен на подобное злодеяние?

– Скорее, кто обладает подобными силами, и зачем ему это нужно?

– Может, другой дракон? Или темный маг?

Я замялась, страшно даже представить столь мощное и жестокое существо, независимо от того, зверь это или человек.

– Надо покормить малыша,– вздохнула я.– Идите, ваше сиятельство, за молоком.

– И как вы его собрались поить?

– Ну…вы же его как бы собрат, должны лучше меня знать тонкости взращивания потомства.

– Я, как вы успели заметить, яйца не откладывал. Всевышний миловал. Так что ничем помочь не могу.