Хальер промолчал, но Алеся была девушкой настойчивой. Ей необходимо задержаться рядом с ним на полчаса и она задержится, черт побери! Танец вот-вот закончится, пора пускать в ход тяжелую артиллерию. Сейчас станет ясно, есть ли шанс вытащить ребят из тюрьмы этой ночью.

– Слышала, что вы расстались со всеми любовницами, – сказала она.

– Смотрю, народ империи не слишком загружен работой, раз у всех остаётся так много времени на сплетни, – хмыкнул Хальер.

– Полагаю, вы присматриваете кандидатку на освободившееся место, – продолжила Алеся.

– Уже присмотрел, – любезно сообщил Хальер.

О, как бы эта новость не помешала ее планам! Но каков гад, однако: и невесту себе милую, порядочную нашел, и любовницу приглядеть успел!

– Той девушке, что вы выбрали, очень повезло. Я ей завидую. – Алеся сделала печальные глазки и ее одарили еще одной кривой улыбкой.

Хальер склонился к ней и шепнул:

– Как очаровательно вы врёте. Только не говорите, что готовы занять свободную вакансию моей содержанки.

– А если скажу, то что вы ответите? – нервно облизнув губы, шепотом спросила Алеся. – Уверена, в роли любовника вы меня устроите больше Ника.

Сквозь все выставленные Хальером ментальные барьеры от него дошла до Алеси волна откровенного веселья. Губы его дрогнули и он прошептал в ответ, перейдя на «ты», что было неудивительно после столь неприличного заявления:

– Ну, хорошо, я принимаю твою версию. Хочешь стать моей любовницей? Предлагаю обсудить твое крайне увлекательное предложение в более приватной обстановке.

Его синие глаза вспыхнули на миг, как неоновые лампочки, он крепче прижал ее к своему телу. Широкая ладонь скользнула по спине вверх, касаясь оголенного участка девичьего тела под полупрозрачным шарфиком.

Да! Ей удастся задержаться рядом с ним на требуемые полчаса, как бы ни пришлось провести это время: Хальер так и так имеет полное право сделать с ней, что вздумается, если она придет к нему просить за ребят как иномирная магиня. Сейчас же есть шанс сбежать в ванную комнату на три минуты, а потом кричать о законе, запрещающем насилие.

И просто отлично, что он предложил уединиться – в зале его могли бы найти сотрудники тайной канцелярии и сообщить о сигнале тревоги из Кресси, а в личные апартаменты они не сунутся, Алеся достаточно наслушалась рассказов ищеек о страшном и свирепом ире Хальере и о категорическом запрете беспокоить его в личных покоях.

Алеся опустила голову и сложила пальцы крестиком на плече своего партера по танцам, подавая условный знак Нику. Как только они с Хальером уйдут из зала, ребята в Кресси начнут действовать.

Они продолжили танцевать молча. Алеся старательно взывала к своей интуиции, никогда ее не подводившей, пытаясь понять: догадался Хальер, кто она такая, или просто захотел насолить Нику? И что на самом деле Хальера в ней привлекло? Не верилось Алесе, что она приглянулась ему чисто как красивая женщина. И Ник говорил, что ира Хальера трудно увлечь как мужчину, на это даже его любовницы всегда жаловались.

Интуиция повела себя исключительно странно: с одной стороны она уверенно сообщила, что этому магу от нее что-то нужно и очень много нужно, а с другой стороны – интуиция совершенно не беспокоилась по этому поводу!!!

Но хуже всего было другое: Алеся не чувствовала в своем враге зла! Он не внушал ей мрачных опасений и тревоги, как неизвестный менталист в маске, от него не веяло пороком, как от заключенных в тюрьме Кресси преступников, дожидающихся суда и каторги. Если бы Алеся не знала точно, что под его руководством похищают из миров людей и превращают их в рабов, что это именно он подписал смертный приговор ее невинным друзьям, что этот маг травил ее саму все время, заставляя скакать с места на место, то она сочла бы его весьма приличным человеком!