Я хмуро кивнула.

— Да, мне уже доложили.

— Видно, Захарий Яковлевич, назначая его заведовать всеми делами в ваше отсутствие, хотел образумить непутевого, дать шанс стать кем-то достойным. Насколько я знаю, ему назначили неплохое жалованье. Но такие люди, видимо, ничему не учатся.

— Какие — такие? — не поняла я.

— Так, ходят слухи, игрок он.

М-да. Послал же бог управляющего на мою голову. Лучше б совсем никого не назначали. Теперь проблем не оберешься.

В этот момент в гостиную влетела Тося.

— Августа! Это потрясающе! Никогда не задумывалась, откуда берется сахар!

Я улыбнулась подруге и тихо сказала своему собеседнику:

— Не беспокойтесь, Александр Петрович, я с этим разберусь. Работайте спокойно.

Следом вошел Леша. Он был гораздо более спокоен. Но тоже улыбался. Управляющий откланялся, а мы втроем сели обедать. Я рассказала обоим, что успела узнать. На некоторое время за столом воцарилась тишина. Похоже, каждый думал о своем. Наконец подал голос Леша:

— Я мог бы с ним поговорить, — сказал он серьезно.

— Брось, и что ты ему скажешь? Ай, ай, какой вы нехороший человек, отдайте книги? — приподняла я брови.

Тося замаскировала смешок кашлем.

— Как представитель закона напомню ему, что бывает за мошенничество.

— И он такой: «Ах, простите, ошибся!» И отдаст все? Или как, ты думаешь, будет? У нас нет доказательств, что в дом проник именно он.

— А что если я скажу, что видела его ночью? — предложила Тося.

Мы с Лешей одновременно на нее посмотрели. Он покачал головой.

— А если окажется, что это не он? Нет, Антонина, не нужно. Ты еще мне нужна на даче показаний по делу о Велиславе Сковронском. Если выяснится, что ты лжесвидетельствовала, показания подвергнут обоснованным сомнениям. А нам это не нужно. Ради Августы.

Подруга понурила голову, признавая его правоту. Мы снова замолчали. Я разлила по чашкам свежезаваренный чай. Алексей устало откинулся на высокую спинку обеденного кресла и прикрыл глаза. Тишина нарушалась лишь тем, что Тося дула на горячий напиток, чтобы тот скорее можно было пить.

— Я мог бы с ним поговорить, — снова сказал Леша.

— Леш, ну мы ведь только что это обсудили, — немного раздраженно сказала я.

— Я, — делая акцент на первом слове, распахнул желтые глаза мужчина, — мог бы с ним поговорить.

— Да что б тебя! — я дернулась и опрокинула чашку, горячая янтарная жидкость растеклась по белоснежной скатерти. Хорошо еще, что на себя не пролила. Все никак не могла привыкнуть к этим переменам.

— Приветик, — демон широко ухмыльнулся и подмигнул Тосе. Она тотчас вспыхнула и опустила глаза.

Что, черт возьми, здесь происходит?! Пока я собиралась с мыслями, чтобы дать отпор наглому существу, голос подала подруга:

— Не хочу показаться грубой, но какой тебе прок от этого?

— Никакого, — как ни в чем не бывало, ответил Мефистофель. — Мне просто ужасно скучно, а здесь хоть какое-то разнообразие. Поверьте, после разговора со мной ваш этот… Как там его?

— Карпов, — недовольно буркнула я.

— Во, Карпов. Не только отдаст все, что взял. Так еще и приплатит. Я это гарантирую. Правда, за ясность его ума после не отвечаю.

— Нет уж, давай обойдемся без крайностей.

— Зануды, — скривился демон.

На это замечание возмутилась Тося.

— При чем тут я? Я вообще молчу!

Он посмотрел на нее и чуть приподнял уголки губ.

— Да я не о тебе. Ты тут единственный веселый человек. Этот, — он показал пальцем сам на себя, — вторит в унисон Августе нашей Константиновне. Бу-бу-бу, нельзя, бу-бу-бу, без крайностей. Скучные вы, господа!

Ну вот, я снова закатила глаза. Кажется, в последнее время это мое самое частое выражение лица. Что прикажете делать с этим несносным демоном?!