Император переглянулся с Ольером. У обоих в глазах читалась одна и та же мысль: всыпать девчонке по первое число – но потом. Сейчас скандал не ко времени, да и породит ненужные разговоры.

– Слухи о деталях покушения, – Ольер немного поперхнулся, – с большой вероятностью просочатся. Приставить в центральную рубку стюардом. Хоть какая-то польза, зато потом запись хорошо пойдёт в пиар-отдел.

Пару секунд Ленард думал. Со всех сторон Ольер выходил прав – очень мало шансов в нынешней ситуации утаить, что пусть на один раз, но Этна стала любовницей императора. Спрятать бы остальные секретные подробности. Он же как раз только вчера размышлял, что неплохо бы эту девушку отправить в отдел по связям с общественностью? Значит, так тому и быть. Этну в любом случае на какое-то время придётся прятать во дворце, любая секретная информация, которую она случайно увидит сейчас, к моменту «возвращения в свет» окажется неактуальной. Зато пропагандисты получат отличный материал: и сам император, и все близкие ему люди, несмотря на высочайший статус, идут в бой против агрессора.

– Согласен, ваш план принимается. – также одними губами ответил Ленард и уже громко для всех добавил: – Останавливать того, кто хочет идти в бой для защиты Родины и человечества – я не имею права. Подберёте ей форму и приставите на обслуживание центрального поста.

***

Заняв место в командном секторе центрального поста, Ленард непроизвольно поёжился от того, насколько зал походил на аналогичное помещение на Вербене. Не хватало односторонних объёмных экранов и модулей дополненной реальности на рабочем месте, в остальном структура подобных залов сохранилась почти неизменной с эпохи Федерации. Большой полукруг видеостены главного экрана, за ним полукруг рабочих мест операторов, потом следующий полукруг аналитиков и в центре дуги сектор командования. Сейчас флотом руководили из оперативного штаба на космической станции-форте, именно по запросу оперативного штаба и работали службы резервного командного пункта. Император и его помощники пока лишь наблюдатели, которые перехватят управление лишь при серьёзном повреждении форта.

Форт начал обстреливать противника мощными ракетами планетарного класса. Не ограниченные размером плотно упакованных корабельных пусковых, такие ракеты имели мощные двигатели и, несмотря на расстояние, достигали зоны гиперперехода. Вдобавок имели куда лучшую, чем у корабельных ракет, систему наведения, но толку с этого не было, келмарцы выстроили эскадру классическим трёхуровневым ордером зенитной обороны. Противоракетные снаряды манёвренных эсминцев отвечали за дальний перехват, а выделенная группа крейсеров сбивала просочившиеся ракеты. Если ракета проходила через оба этих слоя, то попадала под концентрированную атаку энергетических пушек всех кораблей эскадры. Расстояние позволяло рассчитать перехват со стопроцентной эффективностью.

Тут в дело вступил главный калибр форта. Рельсовая пушка, разгонявшая свой заряд до сверхвысоких скоростей. Маневрировать такой снаряд был не в состоянии, потому обычно на таком большом расстоянии увернуться от него труда не составляло. Но сейчас компьютеры станции на основании анализа манёвров и данных от ракет просчитали траектории противника, противоракетное построение тоже было плотное. Сначала под удар попал эсминец: от попадания он рассыпался на части. Два следующих выстрела келмарцы перехватили, потом сразу три снаряда вошли крупному транспорту прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника погасил щиты и начал медленно и беспорядочно дрейфовать в сторону от основной эскадры. Вражеский адмирал на это принял решение начинать атаку, попутно заканчивая переход оставшихся кораблей. Всё равно у людей не останется сил, чтобы одновременно обороняться и выделять отдельную эскадру на атаку точки гиперворот.