Удар на самом деле пришёлся по нескольким выделенным на убой элементам и имитаторам. Нейросеть «Щита» предугадала атаку. Подождала, когда вражеская эскадра углубится в минное поле, а вражеские орудия разрядятся по очередному фальшивому скоплению и уйдут на перезарядку, и вот тогда мощный ракетный залп накрыл вражескую сферу со всех сторон. Навстречу им вылетели только противоракеты. Огненный шторм слизнул ещё несколько эсминцев и крейсеров, но дальше интеллект «Щита» совершил ошибку. Он постарался добраться до транспортов и одновременно вывести из строя самых грозных противников с наибольшим числом орудий. Однако и келмарский адмирал бросил хорошо бронированные и обвешанные защитными полями корабли в первую очередь на защиту транспортов. Судя по всему, уровень щитов линкоров упал до минимума, один корабль ненадолго даже их потерял целиком и получил повреждения – к сожалению, боеголовка детонировала не контактно, борт едва лизнула огненная волна от близкого ядерного взрыва. Но в целом атака была отражена, и прежде, чем «Щит» подготовил новую с учётом полученных данных, келмарцы отступили обратно к точке гиперперехода.

Выжидать и анализировать ситуацию в этот раз вражеский адмирал не стал. Достаточно не пересекать определённых границ, как ракетные и минные атаки прекращались, да и про игру «Вторжение», включая манёвры флота людей по сценарию линейного наступления, разведка наверняка тоже докладывала. Быстро перестроившись, эскадра келмарцев развернулась в сторону форта. Подавить его пушки, выйти через горловину защитного коридора – а дальше использовать превосходство в манёвре, на что келмарцы и рассчитывали с самого начала. Навстречу им начал движение флот людей. Сражение за Диану началось.

11. Глава 10

Противники обрушили навстречу друг другу шквал ракет. И тут же противоракетная оборона начала вести огонь. Сначала редкими единичными залпами, с каждой секундой выстрелов становилось всё больше и больше. Келмарцы на своих кораблях, где могли, ставили интеллектуальную автоматику вместо живых экипажей, поэтому их флот был намного щедрее оснащён активной защитой. Зато обороняющиеся вели огонь по заранее рассчитанным и отработанным на учениях схемам и траекториям. Вдобавок у людей каждый третий из подлетающих снарядов нёс не ядерную боеголовку, а был начинён системами радиоэлектронного подавления и электронными обманками. Так никогда не делали, обычно старались нарастить плотность огня, чтобы если не подбить врага, то хотя бы перегрузить генераторы щитов огненным штормом от множества взрывов. Зато теперь на системы слежения келмарцев обрушился кипящий ад. Следы двигателей расходились в разные стороны и вновь сплетались, словно в безумной страсти, станции помех путали защитные радары, невообразимый электронный «белый шум» парализовал сети управления эскадры, заставляя каждый корабль сражаться самостоятельно. Лишившись централизованного наведения, иногда два или три корабля обстреливали одно и то же скопление ракет, никого толком не задев и одновременно упуская другие снаряды, которые должны были уничтожить соседи.

Правда, сети вышли из строя всего на несколько секунд, келмарские системы связи не зря считались лучшими в галактике. Но за эти секунды головной линкор получил не меньше десятка боеголовок, от которых сначала потерял щиты, потом начал разваливаться на части, а в следующее мгновение превратился в огненный шар. Вдобавок за время неразберихи люди успели сократить дистанцию и теперь ракеты из основного оружия превратились во вспомогательное, слишком мало времени у них оставалось на разгон. Одновременно форт начал движение вперёд, бегло обстреливая из рельсовой пушки в первую очередь транспорты: без десанта вторжение теряло смысл. И даже несмотря на низкий процент попаданий, келмарцы всё равно вынуждены были или уводить корабли с траектории снарядов, нарушая оборонительный строй, или тратить энергию на перехват.