Ленард приказал:

– Участницу покушения на время детоксикации держать близко от меня, куда бы я ни отправился. Мне очень не нравится ситуация, потому, раз нам так удачно попала в руки нитка, её надо сохранить. Теперь насчёт тебя, Этна…

В этот момент, заглушая всё, по зданию заревел сигнал оповещения гражданской обороны. В комнату вбежал адъютант:

– Ваше величество, код «алый». Нас атакуют келмарцы!

10. Глава 9

На время сражения император поднимался в резервный пункт управления – хорошо бронированный и обвешанный защитой корабль, который будет находиться в тылу построения, но достаточно близко, чтобы исключить запаздывание связи. Основной, намного более мощный и защищённый пункт располагался на космической станции-форте, но она окажется в гуще сражения.

За время, пока катер поднимался на орбиту и стыковался, Ленард успел просмотреть данные. Келмарцы захватили и переоснастили несколько торговцев, которые должны были войти в систему по расписанию. Ворота из-за физики гиперперехода корабли проходили поштучно, при этом всегда существовала задержка между переходами. Маскировка под «легальные» корабли позволила не просто ослепить ближние пикеты, а создать «огненную стену»: несколько кораблей одновременно подрывали ядерные заряды, создавая мощный электромагнитный импульс и фронт раскалённой плазмы. Мины и ракеты в непосредственной близости от гиперворот были уничтожены. Конечно, никто и не планировал, что ближнее минное поле врага остановит, но то, как быстро оно окажется бесполезным, было несколько обидно. Сразу за «огненной стеной» вошли два десятка эсминцев, преследовать пограничный пикет не стали, а сформировали щит вокруг точки перехода. Но и следующие корабли не начали наступление, а присоединились к обороне гиперворот. Дальше пошли тяжёлые и средние корабли, интервал между которыми вынужденно был существенно больше. И до сих пор противник ещё накапливал силы, хотя уже сосредоточившейся группировки теоретически с лихвой хватало смять оборону Дианы. Противник активно ставил помехи и сбивал беспилотные разведчики. Точно определить тип кораблей не получалось, но с вероятностью девяносто процентов анализ всё равно выдавал, что в составе келмарской эскадры до одной трети составляют транспортники, которые несут десант. Сразу как закончится сосредоточение, боевые корабли оттеснят флот людей и блокируют лунные базы, а транспортники вывалят на планету роботов и пехоту.

На борту императорского катера находились только Ленард, Ольер и двойка телохранителей. Остальные сопровождающие лица летели следующим бортом. Воздух в ангар подали, едва обе машины приземлились, но, когда император уже вышел, другой челнок ещё стыковал магнитные захваты основной швартовки.

К императору подскочил офицер с нашивками майора безопасности и отрапортовал:

– Ваше величество, бокс для задержанной подготовлен, медицинский персонал проинформирован. В случае нового приступа вы успеете подойти. Куда поместить вторую девушку?

– Какую вторую? – удивился Ленард и непонимающе посмотрел на Ольера: может быть, он на правах доверенного лица перед стартом оставил какие-то дополнительные указания, которые некогда было согласовывать?

Ответить секретарь не успел, оторопело уставившись на что-то за спиной начальника. Ленард обернулся и понял, что у него тоже отвисает челюсть. По трапу второго челнока как раз спускалась Этна. Заметив брата и императора, она постаралась встать по стойке смирно и торопливо произнесла:

– Ефрейтор Этна Арно прибыла для прохождения службы! – и уже с несколько жалобными нотками добавила: – Я тоже хочу защищать Родину, а не отсиживаться в убежище. А там я им напомнила, что девушек приказано доставить вместе с вами, ваше величество. Я военную кафедру закончила, у меня чин ефрейтора вспомогательной службы есть…